“即是如此，那今后要承蒙贵国多多照顾了！”沈世魁放下筷子举起酒杯，语气诚挚地说道：“今日东江镇与海汉国，便在皮岛结盟，共谋大事！”

王汤姆笑眯眯地与沈世魁碰了杯，口中说道：“预祝我们能合作愉快！”

前期该做的工作基本都做到位了，这次来皮岛与沈世魁会晤，拿下对方也是王汤姆意料中的事情。虽说目前沈世魁肯定仍然对双方的合作前景抱有疑虑，但假以时日等他从这种合作中尝到甜头之后，王汤姆相信东江镇也会如同南方那些与海汉合作的明军部队一样，慢慢地转换立场，在利益关系的趋势下变成海汉的附庸。

在接下来的一天中，几艘海汉帆船停靠到皮岛海岸的码头，由岛上居民将船上装的粮食和各种生活物资卸到岸上，这些货真价实的援助也让本地人对这支挂着红蓝双色旗的舰队稍稍减少了一些戒心。虽然在此之前海汉已经通过海运向这里输送过援助，不过当时的货运船队可没有这么多体型庞大的战船随行。这些海汉战船将会成为东江镇军事盟友的消息在岛上传开之后，早先弥漫在皮岛上的那种悲观绝望的气氛也得到了明显的好转。

沈世魁在海汉人到来之前就宣布了近期将会选派数千人重返长山群岛定居，但岛上军民都并不看好这样的安排，因为原本镇守该地区的尚可喜在去年叛逃到辽东投降了后金，谁也说不准他什么时候就顶着后金的官帽杀回长山群岛了。不过海汉人的到来给这个计划增加了一道保险，这支舰队显然要比尚可喜带走的那些破烂木船可靠得多。

当然了，如果皮岛这些人得悉海汉舰队将他们送到长山群岛之后就会离开，而不是留在那里保护他们，或许心情就没这么轻松了。至少在这个冬季中，长山群岛上的居民们还需要自行组织防御才行。考虑到目前东江镇的战斗能力已经十分低下，除了最基本的防御措施之外，他们所能做的就是祈祷后金不会那么拼命，在寒冬腊月的时候组织跨海征伐。

之后的两天，岛上便开始组织前往长山群岛的人手。东江镇认为需要运送大约五千人前往当地，才能保证有足够的劳动力重建岛上的生活和军事设施，并在开春之后迅速组织春耕。不过即便是出动皮岛所有的船只，加上海汉舰队现有的运力，也无法将这么多人一次投送到当地。经过计算之后，至少也得跑上三趟才能完成这个有些艰巨的任务，但王汤姆并不想在这种毫无技术含量的任务上浪费太多时间，他更希望能腾出时间，到辽东半岛东岸的金州湾和旅顺口再走上一遭，看看后金在当地的海上军事部署是否有了新的变化。

双方协商之后，决定由海汉舰队帮忙运输第一趟，然后由东江镇自行完成后续的输送。好在两地相隔不算太远，一个往返也就两百多海里，以东江镇现有帆船的航速，三天左右就能跑一个来回了。这样就算是蚂蚁搬家的运法，半个月也足够把人运完了。

捞到镇守长山群岛这个任务的，自然就是沈世魁的侄子沈志祥了。沈世魁膝下无子，平日就把沈志祥当儿子在看待，有这种栽培后辈的机会，他自然是举贤不避亲，让沈志祥领了这个差事。虽然海汉人也明言要等开春后才会对辽东半岛展开军事行动，但到时候配合其行动的肯定就是距离辽东半岛最近的长山群岛驻军了，不出意外的话，沈志祥届时也能跟着轻松捞一份军功在手。

沈志祥前些日子去芝罘岛考察的时候就已经与王汤姆等人混熟，这次双方船队一同从皮岛出发，他也是毫不避嫌地直接登上了海汉舰队的旗舰，与王汤姆同船离开。

“这次能顺顺利利跟沈大人谈妥，也是多亏了小沈将军出力，来人，把东西拿上来。”王汤姆在船长室里接待了沈志祥，然后命人抬上了一口箱子：“聊表谢意，小沈将军不要嫌弃。”

箱子里装的是白花花的银元宝，二十两一锭，整整五十锭。沈志祥看过之后合上箱盖，笑嘻嘻地说道：“王将军真是太客气了，这本来也是在下分内之事，何必还送这些俗物！”

王汤姆道：“这些只是小钱而已，只要小沈将军好好跟我们合作，今后荣华富贵绝对不是问题。大明给不了你的东西，我们可以给。”

沈志祥假意推辞道：“这就不太好吧？在下好歹也是明军参将，岂能作出对不起朝廷之事？”

王汤姆道：“我并不是要你背叛大明，只是希望你能多帮我们做一些事情。我们在辽东站住脚跟，只会对大明有百利而无一害，对你也是一样的道理。你要军功，今后有的是后金人头给你拿去领功，你要发财，我们也会给你铺好路，让你成为东江镇的军中首富。我们的实力和诚意，也已经充分展示出来了，小沈将军，愿不愿意走这条阳关大道，就看你自己的选择了。”

(本章完)