薛棠差一点就要被推入湖中，幸好蔺湛还算有点良心，手臂在中途一收，又将她拦腰拽了回来，神色里一点都看不出愧疚。

他鼻梁高挺，一半的面容埋在阴影里，无端显出几分阴冷，冷冷道：“放手。”

薛棠低着头识趣地往后退了两三步，与他错开距离，从他的角度，只能看到嫩黄色衣领中露出的一截纤细的脖颈，宛若嫩芽上的一抔白雪。

蔺湛微微眯起眼，拂了拂袖口，像是拂去从她身上沾染的脂粉，而后冷着脸走了。

薛棠仿佛在鬼门关走了一遭，微微抱了抱肩，被他捏着的肩胛骨隐隐作痛。

方才她扑在他身上的那一刻，他是真的想把她推进湖里，那一股力道中甚至还裹挟着浓烈的杀意。

薛棠幼年丧父，封地北庭毗邻边境，终年寒冷，且时常有突厥人侵犯，皇帝便下了一道恩令，在她六岁那年，接入宫中抚养，受封怀宁县主，如今已八载有余。蔺湛对她不甚在意，但这八年里，她却无时无刻都能从宫人的窃窃私语中听到有关储君的一切消息。

自贞顺皇后去世后，继任的皇后和其余几名妃嫔无人给皇帝添下一儿半女，蔺湛作为皇帝唯一一根独苗，储君之位也稳稳当当地坐了十几年。无人同他争抢，太子三师，东宫属官，皆是朝廷当轴，宰执之才。

十三岁的时候，新皇后无子，为拉拢储君，送来十来名家事清白的婢女，引以为男女之事的开导，有一个是从她家中带出的侍女，其父是御史台右拾遗，仗着官宦世家，又受皇后恩宠，冒冒失失地欲图先发制人，像一只剥了壳的鸡蛋，以棉被裹之，躺在了少年储君的塌上。

当晚杖杀。

其余九名，以连坐之罪处刑，赶至掖庭浣衣。

现在想来，原来他小小年纪，已经有了暴君的征兆啊！

薛棠背后冷汗一片，记得那年好像是自己住进长安宫的次年，听身边的女婢叽叽喳喳地讨论着那可怜宫女的死状，和另外九人凄惨的下场，吓得一连做了好几天噩梦。

所以方才自己不小心跌入他怀中，已经被视作同那自荐枕席的婢女一样低贱了吗？

薛棠整个人都不好了。

绿鸳见她脸色苍白，担忧地问：“县主，你、你方才没事吧？”

薛棠摆摆手，无力道：“我想回房换件衣服。”

……

“怀宁，你脸色不太好看。”

飞霜殿的后花园，汾阳长公主关切地问道。她穿着一身七破色长裙，单丝罗红地银泥搭臂披帛，高髻峨峨，上面簪着一朵牡丹，鬓上插凤蝶鎏金银簪，珠光宝气交相辉映，在满园芳菲中也不遑多让。

她怀中抱着一只全身雪白的猫儿，修长的五指上涂着鲜艳的豆蔻，丝毫看不出已是年过四十的妇人，“是不是在行宫里住不惯？”

“劳长公主关心，就是最近有些失眠。”薛棠放下手中剥了一半的荔枝，行礼道。她现在不再做那个噩梦了，但一闭眼就是梦中的场景，短短几日下来，被折磨得憔悴不堪。

今日强撑着精神赴汾阳长公主主持的百花宴。汾阳长公主是皇帝唯一的亲妹妹，极尽荣宠，连崔皇后也卖了她面子前来参加。

崔皇后雍容典雅地坐在她右手侧，眉心贴着的金粉芙蓉花子昳丽华贵，笑道：“我记得小怀宁最是怕热，许是夜里被热得睡不着，待会儿让人多给你送些冰去，如何？”

薛棠编排不出其他理由，只得出席谢了恩，心事重重地回到座位。

席间言笑晏晏，忽闻汾阳长公主“嗳”了一声，薛棠下意识抬头，便见一道白影朝自己窜了过来，将面前装着冰镇荔枝的琉璃盘撞翻，冰水流了一案，薛棠连忙站了起来，那只白猫受了惊，从她裙摆下钻了过去，跳入了树丛中，看不见一丁点身影了。

那是长公主的爱猫。

汾阳长公主身边的婢子们惊呼道：“雪团！”

薛棠愣了片刻，忽然反应过来这是自己逃离这种沉闷的宴会的好机会，当即道：“长公主，皇后，我来去找雪团吧。”

崔皇后以为她还是小孩心性，默认了她的请求，又道：“花园那么大，一个人找不行，再派一些宫女下去寻吧，姐姐你说如何？”

汾阳长公主道：“也可。不过万万小心，这园子大，别迷了路。”

话是对薛棠说的，薛棠告退后，直奔着雪团逃跑的方向而去。

走离了众人的视野，她才伸了个大懒腰，揉揉脖子肩膀，又敲了敲跪坐了一上午而酸涩肿胀的膝盖，长出一口气。

终于解脱了。

这种年长妇人的宴席，既不能大声谈笑，又不能无故离席，听她们沉闷冗长的互相寒暄，还不如在房中睡一觉。