薛棠往后退了一步，踩在那胖和尚的手上，“我、我什么都没看见。”同时准备悄无声息地退出去，一回头，后面不知何时也冒出了两三个手执木棒的灾民，虎视眈眈地看着她。

薛棠：“……”

她微微冷静了一下。

能一下子放倒这么多人，这绝对是一场有组织有预谋的突袭。

因后山缺乏防备，这些人应当是趁乱从后山上来的，打晕了守门的侍卫和和尚后，准备裹挟着粮食逃跑。听闻近日长安西市的万年县有地痞无赖假装灾民，怂恿他们作乱，她不知道这些人是不是一伙的，但一定对财物感兴趣。

薛棠将腰上的荷包扯了下来，将里面的玉佩、钱财等物全都拿了出来，放在地上，然后忙不迭地退后，看着这些将她团团围住、如狼似虎的灾民，“这些你们都拿走，我、我一定不会说出去的。”

她放在地上的东西很快被席卷一空，那些人看都不看就揣在怀里，对视了一眼，冲她说了一句话。

薛棠快哭了，他们说的哪个地方的方言，居然不是长安官话，一句都听不懂。

他们似乎还不满足，又将目光移到她腰上。薛棠伸手一摸，玉的触感冰凉滑腻，上面有凹凸不平的刻字，是蔺湛给她的腰牌。她刚要拒绝，转念一想，又干净利落地将腰牌也解了下来，果然也被他们拿了去。

他们应当不识字，认不得这腰牌的主人。

但身上值钱的东西，彻底没了。

这些人凑在一起说了几句话，冷不防抓住了薛棠的袖子，她吓了一跳，下意识想抽出来，奈何力量悬殊，只能被拖着走了一段路，后山还有接应的人，薛棠定睛细看，发现这几人的穿着有些熟悉，就是那些来这里讨粥喝的灾民。

他们身边还有一辆不知从哪搞来的破旧驴车，从后院偷来的食物成袋成袋地往上面放。这些人见薛棠一个手无缚鸡之力的女孩逃不到哪里去，便加派了人手把布袋装上车，只留一人看守。这人又拿了条两指粗的麻绳，将薛棠的双手捆了起来。

他约莫四十岁上下，五指指甲发黑，掌心皆是老茧，脸上皱纹横生，只有苦相而无凶相，同那个每天在长安城门口卖野菜馄饨为生的老伯一样，都是老实巴交的农民，连绑她也是系成了一个朴实的死结。薛棠挤出了两滴眼泪，低声抽泣起来，也不管他听不听得懂，不停道：“这位大伯，行行好放了我吧，我刚刚还给你们分过粥，我想回家，我爹娘在等我……”

她念了好几遍，念得自己都麻木了，本以为这位大伯听不懂，未想他瞟了她一眼，用一口带了口音的长安官话道：“你别动歪主意，俺们就不杀你，俺们绑你，只是求个保命符。”

薛棠一听有戏，再接再厉，“京城中有救济粮，这里又是天子脚下，你们何必冒这个险呢？”

他不无愤懑：“天子脚下？天子修一个宫殿的钱够我们整个县的人过活十年，这一点的粥里，还是掺了沙子的。”

薛棠沉默。

有些地方她听不懂，但照大概的意思，此人应当不知道她身份，见她穿着华贵，便以为是宫中贵人。

远处几个人朝她们这边大声喊了几句，大概是让这人别多说。他果然闭上了嘴，俯身去绑薛棠的腿。

薛棠环视了一圈，见他们所站之地旁边是一个陡峭的斜坡，其下草木葱茏，不知深浅。如果跳下去，还有一丝存活的可能，但跟着他们走，且不谈大理寺会不会看着自己县主的身份买账，就这样跟这些男人度一夜，也够崔琉作好几篇文章了。

“听大伯的口音，是万年县附近的人吧，我住在崇化坊，也是万年县人。”薛棠见他腰间露出一抹红绳，又道：“大伯，你有孩子吗？”

他的动作顿了一下，似是回想起了什么。

就这一眨眼的时间，薛棠一个箭步冲到了斜坡旁，闭上眼毫不犹豫地跳了下去。

……

一个上午都是阴沉沉的，午后的太阳却冒出了头，崔琉怕晒，躲到了树下拿团扇遮着脸，本想直接躲进马车里去，但看着自己姑姑还在辛劳忙碌，怕被责备便没有敢开口。

她四下望了望，终于记起了一个人，嘀咕道：“怀宁怎么还不回来？一定是趁机去后院偷懒了。”

她正后悔着应当是自己去跑一趟腿，便忽然见前方灾民人群中起了骚乱——一个穿灰麻短衣的大汉猛地将碗摔在了地上，“这里面掺了沙，让我们怎么吃？”

对于这些姿事挑衅的乱民，崔皇后自然也有所防备，宫中带来的侍卫一下子涌了过去，拔出刀剑呼喝着让那大汉滚，未想他方才那一下竟是摔碗为号，身后一众人不知也从哪掏出了短刃，还有拿菜刀锄头来充数的，没有武器则朝他们扔鸡蛋大的石头，简直是一呼百应，有备而来，粗略看居然有百来人。

侍卫们哪怕有大刀傍身，但双拳难敌四手，很快竟被乱民推搡得退后作防守之势。崔琉惊呆了，一块石头还擦着她的头发飞了过去，吓得她连忙抱住了母亲秦国夫人，一众女眷被侍卫们护着往寺内走去。

“是那帮乱民混了进来！”汾阳长公主反应了过来，一向沉着冷静的她也有一些焦急了，“不是说那乱民头子被抓了吗，怎么还在生事？”

崔琉吓得大叫：“长公主，这个时候别管这些了！快想想办法怎么联系宫里，我不想死在这！”

崔皇后攥紧了她的手，强作镇定道：“不过是一群乱民而已，安敢伤我们？！”

“噗嗤”十几个流民抱住了一个侍卫的四肢，将他狠狠压在地上，抢过他长刀笔直地刺了下去，霎时鲜血四溅。崔琉尖叫了一声，埋头进了秦国夫人怀中，秦国夫人简直后悔死跟崔皇后一同出来了，不停地低声呢喃着“阿弥陀佛”，可惜大云寺里的和尚们也个个抱头鼠窜，不能替自己祈福了。

等她们好不容易退到后院，却发现里面的人也都倒在了地上，昏迷不醒，还没喘过一口气，不知从何处又冒出了几个手执木棒的流民，这般四面楚歌，崔皇后一众深宫妇人何时见到这样血腥肮脏的场面，更别提让一个低贱的粗农直视自己了。

崔琉捂住脸，绝望之际，忽然听到一阵马蹄声传来，又是一连串穿膛破肚的“噗嗤”声，一排密集的箭镞穿透了围堵着她们的流民胸前。只见一众身着绯色窄袖圆领袍的人骑马赶来，手肘、腰封处都有兽皮作护，为首正是崔毓。

北衙金吾卫！

“臣等救驾来迟，还请皇后、长公主殿下、各位夫人恕罪。”崔毓一下马，就跪地请罪。

崔琉冲上去抱住他，哭了出来：“四哥！你们怎么才来！”

“你们早上来大云寺的时候，大理寺便让我们的人埋伏在这了，那牢里所谓的乱民头领是个假货，大理寺料定这些乱民今日还会来寻事，所以便将计就计，让诸位受惊了。”崔毓道：“前院应当也清理干净了，马车停在山下，请随臣等来。”

众人纷纷松了口气。

崔皇后忽道：“这事好像由太子负责，太子也知道吗？”

崔毓眼神一动，从皇后状似无意的问话中嗅到了一丝愠怒，没有立即开口。倒是汾阳长公主理了理鬓发，拉过她的手，“眼下该庆幸活下一条命，湛郎自有考虑，别管这么多了。”

崔皇后面色几变，最后停留在一个僵硬的笑容上，“公主说的是。”

崔毓目光在人群中逡巡了一圈，不见薛棠的身影，低声问崔琉，“怀宁县主人呢？”