西市这一带有泼皮无赖闹事，薛棠是见识过的，便加快了脚步，正欲翻身上马，忽然听到前方有人在大呼小叫，密不透风地围了一大圈人。

薛棠犹豫了一下，挤上前看了眼。

一整条小巷子里横七竖八地躺着数十个人，皆穿着灰布麻衣，脚上的黑靴上污泥遍布，这身打扮让薛棠感到有些熟悉，就是上回挡着路中央斗犬的那些人。他们嘴角咕噜噜冒着血，腹部皆是一个碗大的血口，手里却抓着几个马蹄金，衣摆里还兜着几块，滚了一地，都已经死透了。

周围人指指点点，“听说这帮人昨夜偷了京中哪个贵人的钱财，被人拖到这巷子里全杀了。”

“要我说，死得好！这帮人平日里游手好闲，斗鸡走狗的，上回我还亲眼瞧着他们调戏一名小娘子呢！”

“说的没错，他们一死，咱们这西市总算是干净了。”

“话是这么说，但那大户人家是谁？这可是在长安，天子脚下就敢杀人哪？”

“管这么多干甚？是这些无赖偷钱在先，他们为民除害有功……”

空气里都是血腥味，薛棠望着这些人狰狞的死状，一瞬间浑身血液都冻结了，退出人群上了马便走，眼角余光却瞥见屋顶上有什么东西一闪而过。

薛棠凝眸望去，一片灰褐色的衣角翻飞着消失在屋檐后。她有些怔然，穿那身衣服、轻功又这么好，一定就是荣铨了，他为何来这种地方，或者说，蔺湛为何会让他来这种地方。

太液池剩下最后一批金莲还在盛开，薛棠回宫换了套衣裙，已是夜幕西垂，崔皇后身边的侍女找她，邀她一同去太液池畔赏莲灯。

池畔的凉亭里设了几张软席，四周竖着花鸟夹缬屏风。令薛棠惊讶的是，这回崔琉居然也来了，她乖巧地坐在崔皇后身边，无所事事地剥着一粒葡萄，连眼皮都没抬一下。薛棠难得没得到她“热情”的问候，一时有些不大习惯，只行过一礼，便坐在一旁。

这只是家宴而已，本不关崔琉什么事，不过她今日下午被崔皇后召进宫来，不知说了什么话，到如今都是神色恹恹的，闹了点小脾气，被皇帝知道了，就留她下来一同用晚膳。

皇帝姗姗来迟，穿一身常服，拿一根木簪束着头发，身旁却跟着一名身着丁香色百蝶花卉纹斓裙的女子，挽着松松垮垮的堕马髻，一支紫磨金步摇与眉心的紫莲花钿相映成趣，姿容昳丽，眼波流转间有三分少女的灵动，剩下七分尽是受宠后的妩媚。

薛棠在她脸上浏览了片刻，突然记起来，这不是上回在行宫替他们击羯鼓的女伎吗？

皇帝竟然把她带来了。

薛棠默默咽下一口酪樱桃，不出声。

她打量了一圈，只见崔皇后坐在皇帝右侧，而那名女子堂而皇之地坐在了皇帝左侧，还替他夹了口菜，崔皇后目光闪了闪，没有说什么，而她身旁却还空了一张案几。

皇帝目光一扫：“湛郎没来？”

崔皇后道：“妾派人给太子传话了，他估计还忙着。”

“不用管他了。”皇帝道：“咱们先用。”

崔皇后令宫女采了几朵莲花，拿细长的蜡烛放在莲心，做成一盏莲灯，立时便有幽幽的清香飘散开来，照得夜色明明暗暗的。她笑道：“今年的莲花谢得晚了一些，我让人采了莲子做些莲子酥酪，让你们尝尝。”

一众内侍鱼贯而入，将莲子酥酪端了上来。薛棠不喜欢吃莲子，但还是道了声谢，顺带夸了几句。皇帝尝了口，连声道“好”，他身旁那女子也道：“陛下，趁着兴致，不如让妾来给诸位弹一曲琵琶吧。”

崔皇后话中有话，“寻常的家宴而已，陛下，就不用尤昭仪献艺了吧？”

皇帝不以为然，“正是寻常家宴，所以才不该见外。来人，给尤娘拿琵琶来。”

尤昭仪袅袅娜娜地起身，先是行了一礼，而后拿过宫人递来的螺钿紫檀五弦琵琶，素手一拨，便是一串淙淙流水般的悠扬乐声。皇帝扶着圈椅，微微侧过身，含笑的目光落在她身上，似有无限的宠爱。反正薛棠从来没见他拿这种眼神放在崔皇后身上，他与崔皇后，从来都是客客气气，也不会称她小字，只疏离地称“皇后”。

那个尤昭仪也是，明明这里除了皇帝就都是女人，这曲琵琶又是献给谁的不用说都明白。

薛棠低下眼，又吃了口樱桃酪，冰凉的酪酥含在口中传来一阵冷意，让她打了个寒颤。

一曲终了，皇帝抚掌赞叹，这个时候，靴底踏在白玉砖上的清脆声响传来，“老远就听到有琵琶声，我是错过了什么？”

蔺湛一身浅蓝色宝雕花纹的圆领长袍，腰间束着云龙纹金镶玉带，被凉亭里幽幽明明的莲灯一照，更衬得面若冠玉，气宇轩昂，他一进来，便朝气蓬勃地赶走了这满亭尴尬的暗流汹涌。