薛棠一怔，才反应过来他说的“母后”是指崔皇后。虽然薛棠对崔皇后没有好感，但也不能当着太子的面说出来，便道：“贞顺皇后是真正待我好的人。”

这回蔺湛收起笑，只淡淡“嗯”了声。

一阵脚步声突然传来，在静谧的黑暗中显得格外明显。

薛棠本就有些怕这个阴森森的地方，脚下蠢蠢欲动地要逃。蔺湛看了她一眼，拉着她躲到了六椀菱花槅扇门后，透过菱花罅隙往外看。

原来只是一群提着宫灯的巡夜侍卫经过，很快便走了。

“我还在这，你怕什么？”

蔺湛一手扶着门，挺拔的身姿挡住了一大片月光，在她身上投下一大片阴影，几乎将她整个人都拢了进去。薛棠骤然觉得今晚自己怎么总是处于弱势的地位，便伸出一指推了推他的肩膀，提醒道：“殿下，我没有怕，只是咱们在这边讲话不大好，还是回去吧。”

“怎么不好了？”蔺湛感到她的手指戳在自己肩上没一点力道，反而像在挠痒，不禁一笑，“难道你下午去城门口依依惜别，就是好的了？”

薛棠浑身一僵，而蔺湛好似也察觉到什么，闭口不再说下去。好半晌，薛棠才问：“殿下怎么知道，今日下去我出了宫？”

她为了避人耳目，让宜春阁上上下下都统一口径，如若有人找她，便说她身体不适休息了。

但蔺湛知道了，那下午看到的背影确实是荣铨了……他去西市干什么？

这回轮到薛棠盯着蔺湛看，但蔺湛不甚在意地笑了笑，推开门准备走出去，“年纪小，心窍倒挺多的，我办事的时候不小心看到你，不行吗？”

薛棠将信将疑地，正想跟上，忽然又被他捏着肩扯了回来，嘴里“嘶”了一声，一声痛呼也消匿在他陡然压上的掌心里。

“怀宁，殿下，你们在这里吗？”

薛棠有些惊讶地和蔺湛对视了一眼。蔺湛四下扫了眼，朝暗处招了招手，不待薛棠看清，雪白的灵缇犬已经蹭到了他脚下，它不知何时跟了上来，方才薛棠一直在和蔺湛讲话，居然没察觉。

蔺湛摸了摸它毛绒绒的脖子，嘴角露出一抹带了些恶意的笑，在它臀上一拍，灵缇不愧是善解人意的灵犬，训练有素地扑了出去。

那厢崔琉正提着裙角四下搜寻两人的身影。她方才在席上见着蔺湛与薛棠前后离开，不禁有些怀疑，也离了席，问到东宫一个巡夜的小内监，说看到太子带着怀宁县主到了明堂附近。她心里立时酸了起来，发现自上回蔺湛救了她一次后，居然好像和她亲近了起来。

“殿下……”她喊了一声，忽然听到身后有什么声音，一回头，一只雪白的狗爪子挠了过来，吓得她拔腿就跑。

“救命哪——呜呜——救命哪！”

薛棠想起来，崔琉怕狗。

蔺湛道：“这是不识抬举者的下场。”

“……”薛棠突然觉得跟他一比，可恶的崔琉也没那么可恶，反而有些可怜了，她垂下眼眼，小声嘀咕：“这样说，我们都是不识抬举者，郑公子是最无辜的。”

蔺湛耳力很好，捕捉到了“郑”这个字眼，眯起眼：“你说什么？”

薛棠慌忙摇头，“殿下，咱们走了吧？”

她小心翼翼地看着自己，开口说话的时候，手心好像被蹭到了一片柔软的东西，蔺湛很轻易就想到了海棠的花瓣，那么柔软的东西，甚至怕会被掌心磨破。他倏地收回手，目光触及她在月光下仍显得娇嫩昳丽的唇瓣，蹙起眉，“是得走了。”

他说着已经转过身，薛棠却觉鬓发一痛，好似有手在扯着她的头发，原来是她方才一直靠着门，头上一支累丝双鸾衔果步摇卡在了门缝里。她拽着步摇的末端，用力扯了扯。

门外蔺湛的声音传来，“磨蹭什么？今晚把你关在这。”

“来了来了。”薛棠答道，手中一个用力，将步摇扯了出来，一颗浑圆的珠子因蛮力掉了出来，一路滚进了桌案下的缝隙里。

她心里一惊，这东西怎么能掉在这种地方！遂跪在地上，将手伸进那贴着地面的一方小小缝隙摸索着，不小心擦到了什么硌人的东西，薛棠低呼了一声，借着月光看到手背被磨破了皮。

这个时候，蔺湛又走了进来，看到她跪在地上吹手，声音里带了些不耐，“你又怎么？”

薛棠觉得自己说出来就是自讨骂，但也不得不说，一面说一面垂下头，“那个……我步摇上的珍珠掉到里面去了，这里面好像有个卡口。”经年累月的好像还被老鼠啃坏了，手背上的伤便是擦到了木刺。

面前的人影沉默了半晌，忽地也半跪在了地上，薛棠“嗳”一声，便见蔺湛一手撑着地，一手伸了进去，摸索半晌，他心底不耐加深，只听“咯拉”一声，然后好像是玉器掉在地上的清脆声响。

薛棠以为他拿到了珍珠又不小心掉在了地上，俯下身去看那黑漆漆的缝隙，自然是什么也看不见。蔺湛面色却微不可见地一变，少顷拽出两片发了霉的木片，往旁边一扔，掌心躺着一枚莹白的珍珠，在黑暗中发着微光。

“多谢殿下。”薛棠欣喜地接过，却看见他出神地盯着自己的手瞧，以为他也被木刺划破了手掌，又换了副关心的语气，“殿下，你没事吧？”

蔺湛盯着自己光秃秃的拇指，淡淡道：“没事，走吧。”