洪德十六年十月二十三日，楚平舆君熊琥所率领的楚六万先锋军折戟于鄢陵，全军覆没。

此后大概三日左右，那些侥幸逃过鄢水的数百楚兵，终于千辛万苦地来到了『上蔡』。

上蔡，是古蔡国的遗址，同时也是如今魏国与楚国的一段边境地带。

因为魏、楚边境向来兵戈战事不断，因此，但凡是两国的边境地带，因此几乎没有两国的百姓居住，逗留在这种边境地带的，往往都是些强盗、山贼之流。

不过自从楚暘城君熊拓率领大军进驻了此地之后，这附近的强盗、山贼们，几乎都销声匿迹了。

自楚王正式对魏宣战之后，暘城君熊拓立即挥军进驻上蔡，兵出数路，命令麾下的熊氏贵族、以及寻常将领，迅速地攻打魏国的城池，并陆续攻克长平、辰陵、许县、商水、西华、临颍。

虽然魏国的地方县抚与武尉们率领城内军民死命抵挡，但终究无法抗拒楚国的军队，充其量不过是延缓了破城的时日而已。

这不，就在最近，有漯河之险的召陵城，在被楚国大军团团包围强攻了数日后，终于也被攻陷了。

召陵的陷落，意味着暘城君熊拓拔除了向前方进军的最后一颗钉子，他终于能够毫无顾忌地向北挥军，支援前线的先锋军，即平舆君熊琥。

可让他万万没有想到的是，前线的数百名战败而归的溃兵，竟向他传达了一个难以置信的消息：平舆君熊琥战败，几近全军覆没。

“怎么会？！”

在召见那些溃兵的过程中，听说了这个骇人消息的暘城君熊拓失态地从椅子上跳了起来。

而其余在帅帐内旁听的将领们亦是大为震惊。

要知道，平舆君熊琥手中可是握着六万大军啊，而魏国的鄢陵城才有多少守兵？

“鄢陵有支援至，诱骗我军渡鄢陵，并伏击了熊琥大人。”

说着，那几名被召见的溃兵详细地将他们所知的情况告诉了暘城君熊拓，只听得后者频频皱眉，半响也没有开口。

良久，暘城君熊拓这才犹豫地问道：“熊琥呢？”

那几名溃兵面面相觑，其中有一人低着头小心翼翼地回禀道：“当时魏军占据了浮桥，将我军兵士逼下鄢水，熊琥大人混在军中，或可能被俘，或……”

他没有说下去，但帐内众人却能听懂他想表达的意思。

『或被俘，或已战死……么？』

暘城君熊拓倦怠地揉了揉眉骨，不由地长吁短叹起来。

要知道，平舆君熊琥乃暘城君熊拓的堂兄，二人岁数相差无几，区别仅在于，熊拓乃当今楚王的儿子，熊氏一族的王族血脉，而熊琥则是旁支，属于公族。

如果用魏国的称呼来解释，相当于皇子与世子的关系。

但是因为两人年纪相仿、又是从小玩到大，因此平舆君熊琥一向鼎力支持暘城君熊拓，协助他在楚国扩大影响力，希望他日后成为楚国的王。

也正是因为这样，当听说平舆兄熊琥或面临不测，暘城君熊拓不由地感到一阵揪心。

帐内，有一名将领见到熊拓这幅表情，连忙安慰道：“公子，熊琥大人吉人天相，多半只是不幸被魏军所俘，未见得……唔，未见得就真的那样了……”

“但愿如此吧。”暘城君熊拓微微叹了口气，旋即脸上的表情变得凝重了许多：“不过，熊琥战败，某还真是没有想到……哼！来人，传某的命令，召西平的宰父（亘）、商水的子车（鱼），还有召陵的连璧，挥军北上，汇军于……鄢水！”

他口中的宰父亘、子车鱼、连璧，乃他暘城君熊拓麾下的三员大将。

“是！”

下达总进兵的帅令之后，暘城君熊拓又下达了对本军的命令：全军开拔！

此后两三日内，上蔡、西平、商水、召陵，屯扎在这四个已被楚国所攻占地域内的四支军队，共同挥军往北，兵锋直指鄢水。

而在进兵的过程中，暘城君熊拓诧异地发现，打败了平舆君熊琥六万先锋大军的魏军，似乎并没有趁势收复失地的迹象。

这不，从宰父亘、子车鱼、连璧这三位大将陆续传来的进兵消息中，暘城君熊拓并没有听说他们有遭遇南进的魏国大军，这让他有些纳闷。

毕竟按理来说，鄢水附近的魏国大军一鼓作气全歼了平舆君熊琥的大军，理当趁着军中士卒士气正旺，顺势收复他们魏国失陷的城池才对，怎么丝毫不见其向南进兵的消息呢？