甚至于在这一点上，魏国上下都充满了骨气，比如三次「魏韩北疆战役」，尤其是最艰难的「五方伐魏战役」，举国上下的魏人勒紧裤腰带支持战争，就算是一直被平民诟病的国内贵族，那些贪婪、自私、凶狠、恶毒的贵族们，在国家遇到危机时，亦毫不犹豫地遣散家财，招募私军协助朝廷抵御外敌的入侵。

相比之下，鲁国这边，无论是王族还是贵族，皆让人颇为失望。

或许这个国家并非是没有勇士，而是这个国家的高层太过于软弱导致，鲁王公输磐与公子公输兴，终究是不如魏王赵偲与魏太子赵润。

忽然，陈狩心中一动，好奇问道：“桓虎，为何你方才要为鲁王说话？你我都知道，放弃薛郡之事，并非三桓促成，鲁王也是点了头的……为何不向那些流民说出真相，倘若你说出真相，那些鲁人对王室失望万分，自然愿意奉你为英雄，这不好么？”

“然后呢？”桓虎轻笑着说道：“然后你我就被鲁王与三桓双方记恨？”

说着，他摇了摇头，正色说道：“你我想要在鲁国立足，就必须借助王室或者三桓，既然已经决定投身王室，那么，我自然要为王室说几分好话，将三桓踩下去……”

“然而，你此番私自出兵薛城，却是违背了王室的命令。”陈狩轻哼一声说道：“就算是我，都看得出来，你这是在趁机邀买人心，笼络民意，我不信鲁王瞧不出来……对此，你之后要如何解释？”

“解释？”桓虎哈哈一笑，舔舔嘴唇说道：“待我收复薛城，鲁王自会表态是他授意，既然如此，他就不可能苛责于我，否则岂不是自打嘴巴？……就算此战之后，鲁王对我心存戒心，那又怎样？他还不是要重用我打压三桓？退一步说，就算鲁王有那个气魄，想要将我铲除，鲁国千千万万的百姓也不会答应，因为……”嘴角扬起几分莫名的笑容，他沉声说道：“因为我是鲁国的英雄！是有功之臣！”

“……”陈狩颇有些目瞪口呆地看着桓虎，半响后点点头说道：“果然我没有看错，你奸诈狡猾，卑鄙无耻……真乃天下之大恶！”

“哈哈，多谢夸奖。”桓虎笑着说道：“待我百年之后，记得找人刻在我的墓碑上。”

碰到这种油盐不进的滚刀肉，陈狩也是毫无办法。

不得不说，尽管桓虎的某些所作所为，的确是卑鄙无耻，但有一件事，却无从褒贬，那就是，他确实是有心要从楚军手中夺回薛城——不管他夺回薛城的目的是什么。

至少这一点，他就比薛城城守季伷强得多。

片刻后，待大军经过一片树林时，桓虎看到金勾倚在一棵树旁等着他的到来。

“薛城的情况如何？”

待金勾走近后，桓虎正色问道。

只见年过五旬、发须皆已有些斑白的金勾耸了耸肩，阴阳怪气地说道：“我手底下的崽子们盯着呢，这会儿，那些楚军，绝大多数都在薛城城内‘快活’……”

“哦？”桓虎眯了眯眼睛，笑着说道：“也就是说，楚营防备空虚，对吧？”

“嘿！”金勾耸了耸肩。

见此，桓虎转头看向陈狩，笑嘻嘻地说道：“兄弟，到你出马了。”

看着桓虎那张欠揍的笑脸，陈狩恨不得一拳砸上去。

好家伙，方才在那些鲁国百姓面前，桓虎这厮为了表现他的英勇形象，生生夺了他陈狩出击的机会，而如今没有鲁国百姓围观了，这厮就将出击的任务丢给了他，简直是无耻至极！

“这天下怎么会有你这种人？”

皱着眉头丢下一句话，陈狩最终还是无可奈何地率领八百骑兵先行一步了。

正如金勾所打探的情报一般无二，此时此刻，楚军的士卒们大多都在薛城内烧杀抢掠，城外的军营几乎没有防备，这使得陈狩毫不费力地就杀到了楚军的营寨——可怜这座楚军营寨，前两日刚刚被田骜、田恬祖孙二人夜袭过，今日又遭到了桓虎军骑兵的夜袭，营内的辎重、粮草等等，几乎毁之一炬。

这个消息，很快就送到了鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人的耳中，连带着「楚将司东被桓虎所杀」这件事。

“什么？司东那厮被桓虎杀了？”

“什么？我军营寨被桓虎军袭击了？”

『桓虎……那是谁？』

鄣阳君熊整与彭蠡君熊益面面相觑。

别说，尽管前寿陵君景舍颇为看好桓虎、陈狩二人，甚至于现三天柱之一、楚国上将项末亦曾主动招揽过桓虎、陈狩二人，但这两人的名气，在楚国却名不见经传，以至于鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人想了很久，才依稀记起桓虎好似是南宫垚曾经麾下的一名部将。

想到这里，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人心中大怒：连齐国的名将田骜都不敢与他们为敌，早早向北撤离，一个当年南宫垚麾下的旧部，居然胆敢与他们为敌？

南宫垚那是何许人？

纵使此人曾经是把持了宋郡的军阀，但在楚国贵族心目中，依旧是不入流的角色罢了。

然而这个不入流的南宫垚，其麾下旧部，居然敢挑衅他们？

“简直岂有此理！”

当即，鄣阳君熊整便喝道：“伍酉（you）！”

话音刚落，便有一名将领出列抱拳：“末将在！”

“你率麾下曲部，替本君侯杀了那帮不知死活的家伙！”鄣阳君熊整下令道。

“遵命！”

楚将伍酉抱拳而去。

结果等了大概一个时辰后，非但没有等到伍酉的捷报，却等到了伍酉战死的噩耗。

“启禀两位君侯，伍酉将军他……他被人杀了！”

“什么？！”鄣阳君熊整与彭蠡君熊益闻言面面相觑，简直难以置信。

要知道，伍酉可是他俩麾下颇为勇武擅战的将领，怎么会如此轻易被敌军所杀？

皱皱眉，鄣阳君熊整问道：“杀死伍酉的乃是何人？”

前来传达噩耗的传令兵说道：“那敌将，自称是桓虎麾下大将陈狩。”

彭蠡君熊益也问道：“伍酉带了多少士卒过去？”

“伍酉将军带了约五千兵力。”那名传令兵回答道。

鄣阳君熊整与彭蠡君熊益对视一眼，感觉有点不可思议。

五千人，被区区七八百骑兵击溃了？

甚至于，连统兵的大将都被敌将给杀了？

如此看来，这支骑兵相当了不得啊。

而就在这时，又有一名传令兵急匆匆地闯入帅所，急切地禀报道：“启禀两位君侯，北边有大量军队，打着「睢阳」、「桓」字号的旗帜，向我薛城靠近，据目测，疑似有数万之多！”

“睢阳军……”

鄣阳君熊整皱了皱眉：“那不是魏国军队的番号么？”

或有知情的将领解释道：“南宫垚叛魏之后，魏国早已撤销了睢阳军的番号，如今的睢阳军，乃属桓虎麾下军队。”

只要不是魏国的军队，那就没有问题，当即，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益便下令麾下军队全军出动，企图趁桓虎军初来乍到之际，将其击溃。

结果不难猜测，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益为他们的轻敌付出了惨重的代价。

要知道，桓虎麾下的睢阳军，军中大半都是南宫垚的旧部，是曾接受魏国式严格操练的精锐军队，况且此番又从曲阜得到了不少战争兵器，岂是善于之辈？更何况，虽然鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人麾下有十几万之众，可桓虎麾下睢阳军的兵力也不少，最起码有五万，纵使有两倍的兵力差距，可这些差距，足以被军备以及士卒的训练度所弥补，更何况，桓虎、陈狩二人，皆是武力出众的猛将，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益麾下，根本没有能与这二人相抗衡的将领。

在吃了一场败仗后，鄣阳君熊整与彭蠡君熊益率领残兵败将仓皇逃回薛城，准备重整士气再战，只可惜桓虎丝毫不给他们机会，在占据楚军营寨后，就下令围困薛城，同时打造攻城器械准备攻城。

没过两日，齐将田骜、田恬祖孙二人带领军队去而复返，连同桓虎军，对薛城城内的楚军展开了两面夹击，叫楚军苦不堪言。

此后没过三日，还没等鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人派出的心腹将求援的消息送到暘城君熊拓的手中，薛城便被桓虎、田骜二人联手攻陷。

鄣阳君熊整与彭蠡君熊益二人仓皇逃走，近十万楚军亦四散逃逸。

经此一战，桓虎扬名鲁国，成为了鲁国无数百姓、尤其是鲁国年轻人心目中的英雄。<!-110->