叶家的女眷们不免得有些奇怪，不由得面面相觑。
其实四娘子本来不愿意来。
华恩侯府对她来说，就是如同噩梦、地狱一般的存在。
是叶蓁蓁和三娘子竭力劝说她，让她一块儿来的——虽说时间是最好的良药，但让四娘子亲自将这噩梦打破，才能真正的抚平心中的创伤……从此不必再夜夜惊醒，再哭到天明！
所以四娘子从一进入华恩候开始、就很紧张。
从二门处、直到后院，华安侯府的院子倒也是宽敞明亮，富丽堂皇的。
就是一路行来，女眷们并没有看到其他前来府上做客的女眷，虽然来来去去的也多的是年轻漂亮的媳妇……却也无人理睬她们？
众人有些奇怪。
不多时，谭婆子带着女眷们来到了叶明珠的院子。
出乎众人意料的是，这院子居然十分偏僻？
——就算正院住了侯夫人，难道叶明珠做为世子夫人，不应该住在东院？可眼前的这个小院，分明就不大、而且还灰朴朴的！
众人正百思不得其解……
叶明珠听到了外头的响动，连忙从院子里迎了出来。
她看到了叶武两家穿的花枝招展，浑身珠光宝气的女眷们，很是高兴。一叠声的邀请她们进院子用，又急命谭婆子赶紧去请了侯夫人来会见贵客……
叶蓁蓁与长辈、姐妹们一块儿踏进了这间并不大的院子。
武家一共五位女眷、叶家有三位，再加上每人身边还跟着个贴身侍女……
十几位来客、已经足以将这院子给挤得满满当当！
再看看这院子——
糊窗子的居然不是白绫纱、而是棉纸？且棉纸已经有些发黄、还有好几处都破了洞！
挡门用的布帘、用的居然是拼凑起来的旧布块？且边角处已经起了毛边、还沾着不少的油污与泥点子？
而在这小小院子里，沿着墙根儿下种了一溜儿的、看起来长势还挺喜人的白菘、萝菔、韭菜，甚至还搭了个竹架、竹架上爬满了繁茂的枝藤，长着绿油油的叶片，叶片下还藏着四五个白胖的葫芦瓜？
这时叶四娘突然说道：“三姐你看！”
众人齐齐转头、侧目。
叶四娘指着墙下那一畦韭菜旁的一个破盆子，说道：“这是在发豆芽呢！以往大姐姐她们还没分出府里去的时候，咱们也是一年四季三百六十天的在家里发豆芽！那会子真是天天吃、吃到想吐！”
武四娘攻于算经，终日忙于统筹家族万人账，从不过问庶务。
这会子见那半拉子破脚盆里盛着薄薄的一层土，土里又稀稀拉拉的生出零星几个瘦得可怜的芽苗，不由得奇道：“这个也能吃？”
叶三娘笑道：“这才刚发出来呢，过几日就长得白胖了！别看这么一点子的土，等到全发出来的时候就多了！这些……嗯，也够一盘菜、三四个人将就着吃一顿的了！”
叶四娘又打量着这院子，说道：“这院子很像是咱们乡下的那个小庄子似的！”
武幸姝来了句：“我们家还没有这么小的庄子呢……”
——的确，武家的小娘子们因为要帮着家里做事，只能呆在乡下的庄子上。但惠氏又怎么舍得女儿们吃苦？所以武家的庄子也就是外头看着寻常普通，屋里的陈设摆饰是下了狠功夫的。
叶明珠很是不自在。
尤其是，这些来做客的女眷们还打扮得如此珠光宝气！
叶蓁蓁和她婆婆都是诰命、也就罢了……
武家的三位小娘子穿着一水儿的绯色软烟罗束胸儒裙，腰儿被束得细细的、裙摆又做出了篷篷纱，肩上披着缀了珍珠的披肩膀，头上挽着可爱的单螺髻、却统一簪着价值不菲的明珠翡翠钗！
再看米氏与三娘子、四娘子这娘儿仨——米氏穿着当下贵妇们最时兴的靛蓝色套裙，上身套了件华丽的珠衫，脚下的同色绣鞋鞋面上、钉着两块纯得莹润的白玉，人也是精精神神的。
叶三娘和叶四娘也是一水儿的打扮。她们头上簪着珍珠流苏的对钗，上边穿着粉色衣裳、下身是天蓝色的镶边绣云纹的裙子，因为深秋天气，又套了件月白色的半袖短比甲，胸前各佩戴着一个足有一指粗的金项圈，各坠着一枚晶莹璀璨的翡翠如玉坠。
叶明珠知道女眷们是来给自己做脸的。
可是——
众人身上的华丽衣裳、名贵的珠宝，却还是让她红了眼。
“诸位婶子、妹妹们肯来捧场……还真是……令舍下……蓬荜生辉啊！”叶明珠咬牙切齿地说道。
这时，正屋门口的门帘子被人从里头掀起——
寻常妇人打扮的罗氏走了出来。
看到挤满了整个院子的、尽是衣着华丽、珠光宝气的俏丽小娘子与雍容华贵的贵夫人们……
罗氏愣住。
米氏笑着喊了她一声：“二嫂子，好久不见啦。”
罗氏抬眼看向米氏，顿时被惊艳！
从何时起、米氏竟然也变得如此美貌、高贵了？！最主要还是变得端庄大方、有自信了。
再环顾众女眷——
罗氏咬住了自己的下唇。
“多谢大伙儿捧场，”罗氏皮笑肉不笑地说道，“家里地方小、招呼不周，各位莫怪！对了……明珠啊，快上茶呀！”
叶明珠犹豫了一会儿，吩咐道：“翠儿，上茶。”
侍女翠儿站在廊下，瞪大了眼睛“啊”了一声，显然十分惊讶。
“还不快去？”叶明珠喝问道。
翠儿又“啊”了一声，一步三回头的走了……
武四娘奇道：“这丫鬟是怎么了？难道府上也茶叶也没有？”
武幸姝飞快地接了句：“怕是连水也没有！”
武五娘道：“也有可能是咱们人太多，不够杯子……”
惠氏骂道：“你们几个！可别胡说啊……”说着，又赔着笑脸对罗氏说道，“亲家婶娘，家下小女心直口快了些，您别见怪！哎，咱们都来这么久了，您也不招呼着让咱们坐一坐……该不会是椅子不够罢？”
叶蓁蓁忍住了笑。
武氏姐妹却已经忍不住笑了起来！
罗氏与叶明珠的脸色难看到了极点……
叶三娘热情地上前、拉住了叶明珠的手，又左右打量着她，说道：“大姐姐，你恢复得可真好呀！前儿我表嫂生孩子，我们也去吃满月酒了……我表嫂胖得像个绣球，都快走不动路了……”
米氏嗔骂道：“回头你表嫂听到了，肯定以后都不给你做莲蓉酥了！”
叶三娘吐了吐舌头，退到了一旁。
叶明珠呵呵笑：“总不能像你……这么肥！”
叶三娘的脸儿垮了下来——她并不胖，腰儿细得很，却确确实实是众姐妹里最最丰腴的一个，上围饱满、下围圆润的。
叶蓁蓁上前拉过自家三姐，笑道：“好姐姐、求你教教我，平时都吃些什么了，怎么就生得这样好！我也想和三姐一样！”
武家的几个小娘子一下子就围了过来——
“三姐姐别藏私，也和我们说一说！”
“娘让我们天天吃羊乳、喝豆汁……可我还是瘦！三姐姐快给说说，吃什么才能和三姐姐一样？”
“三姐姐我想像你一样高……”
叶三娘羞羞答答地说道：“我每日早饭必吃一个煮鸡蛋，和一碗核桃红枣豆汁。午饭和晚饭必有一道鱼、或鸡……每日下午的点心，是赤小豆粥、黑米粥、山药糊糊、桂圆莲子银耳羹这几种轮换着来，晚上临睡前喝一盅温热的杏仁羊乳……”
“呀，原来真要天天吃鸡蛋的呀？”叶蓁蓁愁眉苦脸，“可我吃不下，觉得没味儿！”
叶三娘笑道：“鸡蛋也有很多种做法呀，蒸水蛋撒些盐末香油、或是用羊乳和蛋液一块儿蒸、放些霜糖粉在上头、也是好吃的。又或者是煎蛋……我”
惠氏想了想，说道：“我看哪，三娘子好像天天吃羊乳？明儿……不，呆会子咱们回去了，就立刻叫人去买羊！蓁娘，到时候你也赶几头羊去南疆！”
叶四娘乐疯了：“五妹妹赶着羊儿去南疆？哈哈哈哈……当羊倌么！”
武四娘奇道：“南疆没有羊么？”
武五娘道：“养羊好，既有羊乳可吃，就连羊肉也好吃，用黄芪党参红枣炖得烂烂的，再放了山药块儿下来……”
众人七嘴八舌的，早把叶明珠抢白三娘子的那一段儿给揭了过去。
这时，武幸姝舔舔嘴唇：“哎，听三姐和五姐说的……我都饿了！明珠姐姐，府上可有点心哪？”
叶明珠嘿嘿笑道：“有！有！再等等……点心马上就来了！”说着，她却并没有看向翠儿所去的茶水房方向，而且频频地张望着小院的门？
众女眷不知她在望什么……
但这么多人挤在小院子里，没得坐、也没个歇脚的地儿，茶水点心更是什么也没有！
这到底是怎么一回事儿？
不是叶明珠请她们来赴宴的吗？
因场面实在尴尬，米氏只好没话找话，问道：“二嫂子，明珠的小儿郎何在？可睡醒了？能不能抱出来看看呢？”
罗氏一愣，下意识地就说道：“不、不成呢！小儿郎刚睡着了……”
“哟，贵客来了！请恕我有失远迎哪！”华恩候夫人的声音终于响了起来。
叶明珠终于松了一口气。();