想着年关将近，憔悴不堪的戴三郎竭力要求尽快返京。
可性格温驯柔顺的冯曼娘突然变得强势，非要留下来、等他调理好身体再说。
说来也怪。
大抵在婚姻之中，全是你强我弱的。
冯曼娘一旦变得强势、戴三郎便软和了下来。
他乖乖的听冯曼娘的话，呆在屋里疗养身体，夫妻俩寸步不离、白日一同吃些补身的药膳，或抚琴弄萧，或一同打拳健身，又或是博弈几局……
夫妻俩的感情渐渐升温，好得就似蜜里调油一般。
过了几日，戴三郎的身子也养好了，夫妻二人便商量着要辞行了。
于是冯曼娘则去找叶蓁蓁说话。
“蓁娘，这些天多亏了你……我才像是死里逃生一般，又活了过来。如今看着也到了该回去的时候，我、我实在无以为谢……”
叶蓁蓁笑道：“我还要多谢表姐、只看到我的一封语焉不详的信，就千里迢迢的过来找我，不是至亲、也不会这样信任我！”
顿了一顿，叶蓁蓁又压低了声音问道：“我和表姐说的那些，表姐可都记下了？”
冯曼娘认真点头，又道：“我们小时候……家里人口简单、大伙儿都相亲相爱的，也没人耍这些心眼子，所以我太老实了、才会吃这些亏！得亏了蓁娘、自打嫁了二郎以后，没少打点这些人情往来罢，才把人情世故看得这样透彻！就譬如说……我按着蓁娘教的法子、在三郎跟前直说那药丸极名贵，怎么怎么好……他才告诉我说，原来那药丸竟是顾秋莹配的！”
叶蓁蓁一凛。
冯曼娘又冷笑道：“且顾秋莹还从我婆母那儿支了一千两银子来配那些药丸！怪不得！她胡乱配些乱七八糟的药丸给我，自个儿把银子昧了下来、大约也买通了奉婆子，又天天在我婆母和三郎跟前吹风，才叫我吃了大半年那对我来说、如同砒｜霜一般的夺命药物！如今我也学乖了，等回去以后，我势必要想个法子、教顾秋莹也吃上大半年这极品补药，看看她又如何呢！”
叶蓁蓁笑了，“正该这样儿！人不犯我、我不犯人嘛！”
冯曼娘又说道：“蓁娘，你帮了我这许多……只可惜，我却并不能帮上你什么忙。”
“表姐胡说什么！”叶蓁蓁嗔怪道，“都是自家姊妹，说这些……也太见外了！”
冯曼娘便又将想要告辞回京的事儿说了。
叶蓁蓁点头，“我就不留表姐了，毕竟这儿距离京城可远着呢！只表姐回去以后，再不要一昧的顺从了，咱们当儿媳的、自然是要恭敬孝顺的；但前提是、婆母要先慈善爱人才行！倘若她不慈、那表姐也可不孝……只这样的话不能说出口，当着人的时候、面上做足了样子就好；背着人的时候，得拉拢男人站在表姐这一边儿……”
冯曼娘认真点头。
叶蓁蓁又命寅姐儿去内室拿了个小匣子出来，对冯曼娘说道：“明年六月间、我可不在京城，这个，就当我提前庆贺表姐的生辰礼物罢……”
冯曼娘打开匣子一看，被吓了一跳！
——原来小匣子里装着极其精巧贵重的一些首饰，且还放着约摸十两一个、统共十个的银锭，另外还有一叠卷起来的交子，目测也有四五百两之多。
这么一个小匣子，至少价值二千余两银子了！
“这我不能要！”冯曼娘连忙将这匣子放回到小几上。
叶蓁蓁笑道：“表姐收着罢！回去之后，想法子把自个儿的嫁妆田庄、首饰等从婆母手里要回来罢！也就是表姐老实！我从未听过哪个儿媳妇会把自己的嫁妆交给婆母打理的！我晓得、表姐把戴夫人当成了亲娘，所以百无禁忌！可表姐也不想想，若表姐还在姨母跟前的，手里也有些产业，姨母会从你手里夺了去、将这些钱财攥在手心里么？”
冯曼娘被臊得面红耳赤，默默的摇了摇头。
叶蓁蓁叹气，“说到底，娘家为出嫁女准备丰厚的嫁妆，本就是害怕出嫁的女儿去了婆家以后手里无钱使唤，唉，我的表姐呀，你还把嫁妆田产交给婆母！如今自个儿手里无钱，纵使是想花用自个儿的嫁妆，还不是一样、要伸手向婆母讨要！”
冯曼娘羞得抬不起头来，“是我被猪油蒙了心，以为这样婆母就会看重我！这次回去，若她不把我的嫁妆田产如数归还，我、我便请了娘过来为我主持公道！”
叶蓁蓁这才笑着点了点头，“这就对了！”
然后又交代冯曼娘，“我已写了信给孝庆长公主，请她帮一帮表姐。所以过些天，公主就会去临州的庄子那儿住下。表姐从岭南回京城、势必要经过临州。到了临州，你就和表姐夫说、我托你替我去给孝庆长公主请个安……”
“等到了孝庆长公主的庄子里，她会安排好，让表姐夫以为你生了会过人的病，然后由她直接送你去庄子里‘养病’，表姐，就趁着在庄子里养病的时候，你赶紧养个娃娃罢！就像你说的，若是你好好的回了戴家，恐怕那顾秋莹的心里又不快活了！”
冯曼娘不敢置信地说道：“蓁娘，连孝庆长公主……也听你的吗？”
叶蓁蓁笑道：“胡说，孝庆长公主怎么可能听我的呢？她是我娘家六妹妹的外祖母，人很好……表姐也不要惧怕公主，其实公主就是个古道热肠的老太太、心地特别好。若你对她好的、她便也掏心窝子的对你好……所以，表姐要好好把握！”
冯曼娘已泪盈于眶，“我这是究竟是什么金贵命哪！得蓁娘赠金、又给介绍人脉……蓁娘，我、我实在无以为报，就给你磕个头罢！”
说着，她已经跪了下来——
“哎哟使不得！”叶蓁蓁连忙扶起了她，“我们是平辈姐妹，姐姐这样……岂不是折煞我也！快快起来了！”
扶起了冯曼娘，叶蓁蓁心想——索性这会子就把武霸图的决定告诉表姐好了。省得明儿后天再说，又惹表姐哭泣。
于是她又说道：“好教表姐得知，原我家郎君是想把魏党囤积茶引一事，拱手奉上给表姐夫的。可如今看来，不若直接交到戴大人的手上更妥当！只这样儿的事、不好写书信，就怕将来落个把柄给些无关之人……我说几句话，表姐记牢了，日后回京去再找机会与戴大人面谈罢。”
说着，叶蓁蓁又笑道：“所以表姐知道、要怎么把握这个机会了？”
冯曼娘呆住。
戴三郎性络绵软，才会被戴母拿捏得死死的。若非如此，他也不会答应把顾秋莹收在房里，更不会当戴母的说客、劝说冯曼娘把嫁妆交与婆母打理。
所以……
若冯曼娘想要从婆母手里夺回自己的嫁妆、还想要把顾秋莹赶出府去……最好以后她就和三郎呆在庄子上过自己的小日子……这些事儿，每一件都是极艰难的。
但若是有了家主的支持？
那景况又不一样了！
那么，家主会同意选择站队，靠拢武家、与魏党对决吗？
冯曼娘不是很懂朝堂上的事儿。可是，家主一天到晚的在家长吁短叹、指桑骂槐的，字字都是遇人不淑，句句都是怀才不遇……
就连左邻右舍的，也总是指指点点，说戴大人年逾五旬了、居然还只是个七品官儿！周遭邻人们的议纷，也令戴家人举步维艰，所以家里的气氛是不好的。
现在，家主升迁的机会来了，他怎么可能不珍惜！
想到这儿，冯曼娘好不容易才收住的眼泪，再一次扑籁籁的顺着面颊往下淌。
“蓁娘，我、我……”她感恩、激动，以至于一句话也说不出来，断断续续的哽咽着，泪眼迷濛地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁好笑的替冯曼娘顺着气……
又过了两日，戴氏夫妇便启程往京都而去了。
叶蓁蓁准备了不少年货和特产，与武霸图一块儿、将戴氏夫妇送到了城外。
冯曼娘全程都很激动，拉着叶蓁蓁的手儿、万般不舍，可她又哭得一句话儿也说不出来……
最终还是武霸图来劝——
“表姨姐也不必太伤心，若无意外的，我们年底也会回京，到时候咱们再在京都相邀着吃酒串门子罢！”
冯曼娘哭着点点头，对叶蓁蓁说道：“蓁娘，以后我会……好好的，老天爷也会保佑你……一切也全是好好的，我、我……”
叶蓁蓁也哭了，“表姐以后好生照顾自个儿罢！有空多去叶家走动、替我看看我娘和我阿弟也是好的！且清河距离京城也不远……今年过年，表姐也回去替我看看外祖母罢！”
“放心，你交代的事儿，我全都办到！”冯曼娘含泪应下。
垂柳边、驿站旁，两对夫妻挥手告别。();