但这是周氏的家事，与崔瑶娘无关。

叶蓁蓁不好过问。

正说话间……

有好些或者穿着体面、或朴素的老人们陆续赶了过来。

叶蓁蓁知道，这些人应该是许家的宗老们。她原本想让周氏出面去招呼这些人，可周氏却一副畏畏缩缩的模样儿、而且还时不时地看着许吕氏，且还流露出惧怕的神情？

叶蓁蓁只得自个儿上前，忍着悲伤向那些老人们做自我介绍。又命仆妇引了众人去一旁的屋里坐下烤火、又奉上热茶。

不多时，本地里正与县官、县官夫人，几位县丞等人也匆匆赶到；他们之中、还有人穿着官服在，但都很恭敬的向武霸图行礼问安。

本来许家宗老们对叶蓁蓁喧宾夺主的作派不那么高兴的……

但一来，大伙儿都被崔瑶娘猝死一事给吓住；二来又见本地的县官老爷都对叶蓁蓁的丈夫很是恭敬，连着对叶蓁蓁也是十分客气的喊“世子夫人”，便又将这些不满给统统吞回了腹中。

本地的县官与县丞们听闻了崔瑶娘的死讯以后，迅速在心里厘清了许家、崔家、叶家、武家的关系之后，很快就明白了武霸图请了他们来的用意——大约是要请他们作见证、分家来着。

而许家的宗老们在初时的不痛快过后，很快就被许吕氏“秘不发丧”的作法给激怒了！

“许吕氏，你大儿媳是被你弄死的？所以你不敢声张？”

“就是啊前天我还看到瑶娘出门子了，人还精精神神的、怎么说没就没了？”

“瑶娘的娃娃平安生下来了吗？”

“许吕氏你也太过分了吧，都是乡里乡亲的，这么大的事儿你居然一句话也没有？”

“喂，许吕氏你是不是做贼心虚啊？”

许吕氏简直百口莫辩、有口难言。

突然——

外头传来了马匹咴咴的嘶吼声、男人们的怒斥声、仆人们的哭声、以及皮靴子踢踏青石台阶的声音？

叶蓁蓁转头望去——

大约有十几个男子正气势汹汹地朝着这边疾行而来。

叶蓁蓁眼尖，看到打头的一个，正是她的大表哥、崔大郎！崔二郎、崔三郎也是满面忧色地跟在后头，更有一众行色匆匆的侍卫仆从们。

“大表哥！”看到了亲人，叶蓁蓁急急迎了上去，眼圈一下子就红了。

崔大郎见了她，问道：“……蓁娘，瑶娘她？”

叶蓁蓁掩面痛哭，另一只手儿指了指灵堂的方向。

崔大郎只看了一眼，心儿便顿时跌到了谷底！

他失魂落魄的盯着那简陋又寒酸的灵堂，根本不敢相信。

武霸图过来，扶住了妻子的肩膀，与几位表舅哥打招呼：“大表兄、二表兄、三表兄！”

崔家几个人铁青着脸儿点点头，急急奔到了灵堂，崔瑶娘的几个陪房一见了他们，都哭着跪了下来，“大郎快替我们娘子做主吧！”

崔大郎恍若不觉，瞪大了两眼、怔怔地盯着那棺木……半晌，眼神滑到了棺中人儿的身上。

他瞳孔一缩。

——在收到武霸图的海东青捎去的信时，崔大郎根本就不敢相信！

妹妹瑶娘怎么没了？？？

她送来的年礼刚刚才到家，太夫人得了一块虎皮褥子，喜欢得不得了，天天在家里念叨着瑶娘，说这孩子太孝顺、自己挺着大肚子还这样细心；娘为了哄祖母高兴、面上虽未表露，却和他媳妇儿说了好几回，说怕瑶娘的婆母重男轻女，因此等过完年、就催着他媳妇儿赶去定州给瑶娘做脸……就连他的一双儿子，瑶娘也给准备了妥当的礼物！

这么好的妹妹……

怎么可能说没就没了？

可是——

那静卧在棺木之中、紧闭着双目的年轻女子，不是他的胞妹又是谁？

崔大郎张大了嘴。

良久，他才喃喃说道：“阿妹，这下着大雪的天气，怎么躺在外头、还睡着了？”

——崔家共有两房人，崔大郎、崔二郎与崔瑶娘是一母同胞的兄妹仨，出自长房。崔瑶娘算是崔大舅母的老来女，她出生的时候、崔大郎都已经十二三岁了。所以崔瑶娘从出生、到呀呀学语、再到蹒跚学步……她于豆蔻年华初议亲、及笄之年羞待嫁，然后欢欢喜喜出嫁。

妹妹的一生，他都有参与。

谁料想，她竟殒于最最最美的花信之年！

崔大郎除下披在身上的披风，将之轻轻盖在崔瑶娘的身上，又唤道：“阿妹？瑶娘！快些起来了，莫要在这风雪之中睡着，当心受了风寒。”

叶蓁蓁背过脸去，呜呜地哭了起来。

武霸图替她顺了顺背。

崔家的儿郎们人人都红了眼圈儿。

崔三郎怒视着缩在一旁的许吕氏，问道：“亲家夫人，这是什么时候发生的事儿？”

崔家人顿时你一言、我一语地问了起来——

“不是说、我家阿妹的预产期是在二月？怎么提前发作了？”

“我阿妹新生的娃娃呢？”

“瑶娘生娃娃、许大郎为何不在？”

“瑶娘发作的时候、怎么不见你们去我们府上报信？”

“瑶娘什么时候出的事？为何也不见你们去报信儿？”

许吕氏哑口无言。

“这究竟是怎么一回事？”崔大郎盯着许吕氏，缓缓说道，“难道是你想谋害我家阿妹？”

许吕氏大叫，“没有的事儿！”

“那究竟是怎么一回事！！！”崔大郎怒吼道。

许吕氏张了张嘴，看到自家府里黑压压的挤满了人，一半儿是武霸图带来的、杀气腾腾的肃冷侍卫；另一半儿是崔家人带来的、虎视眈眈的强壮男仆……

她有点儿心虚，缩了缩脖子，垂下了头。

“说啊！！！”崔大郎又怒吼了一声。

他这般凶神恶煞的，许吕氏被吓得“哇”的一声嚎哭了起来，忙不迭地为自己辩解：“我没有！我、我就说了几句要是再生个女郎的话……”

“你他娘的不是女人？你有啥脸面嫌弃和你一样的女子？”崔大郎怒吼，“……当初你娘生你的时候，你祖母怎么没把你溺死在马桶里？留着你到现在来害人？”

许吕氏被他骂的、连哭都不敢哭了，便小小声啜泣道：“我、我们许家还无后咧……”

正在这时，院子里又响起了喧哗声。

众人转头一看……

竟是许大郎匆匆赶了过来？！

许吕氏顿时找到了主心骨，飞快地跑了过去，“大郎！大郎！可不得了啦……他们、他们要逼死你娘啊！”

不料许大郎匆匆赶到，一见那灵堂就急了，捉住了许吕氏的胳膊、急急地问道：“娘，咱家谁死了？”

许吕氏一呆，不由得看向了叶蓁蓁与武霸图的方向，然后又看向了站在一旁、面色铁青的崔家人……

许大郎愣住。

他目光呆滞，缓缓地扫视过叶蓁蓁、武霸图、与崔家人……

许大郎突然反应过来，颤声问道：“娘，娘！是谁、是谁……到底是谁？”

许吕氏还没答——

许大郎已经推开了许吕氏，拔足狂奔到了灵堂，一眼就看到了躺在棺木中的妻子。

半晌……

“啊啊啊啊啊！！！”

许大郎惨叫一声，“瑶娘！瑶娘……瑶娘！！！”

他想从棺木之中扶起崔瑶娘的尸身，却被陪房婆子们死死抱住了腿儿，“……我家娘子已经仙逝，还求郎君看在她过门以后为郎君生育孩儿、操持家务的份上，再莫惊扰娘子了！”

“什、什么！”

许大郎又惊又怒，“怎么会？怎么会……我离家那日还好好的！郎中也说，最近都不会有动静的……怎么、怎么……瑶娘，瑶娘！好好的，你在此处做甚！快起来、起来啊！”

许吕氏过来，一脚一个踹开了抱住许大郎腿的两个婆子，抱住儿子，大喊，“大郎！瑶娘已经死了，如今首要之事就是要办好瑶娘的丧事、赶紧打发他们走！大郎、他们……他们是冲着瑶娘的嫁妆来的！他们还污蔑我，说是我害死瑶娘的！大郎……”

许吕氏想要恶人先告状。

许大郎却不肯被糊弄，“瑶娘的什么嫁妆？娘！瑶娘这是怎么一回事儿？什么时候出的事？娃娃呢？”

叶蓁蓁冷冷地说道：“既然人都到齐了，那就开始对证吧！趁着这么多人都在，咱们锣是锣、鼓是鼓的当面说清楚。”

许大郎转过头，惊诧地问道：“表姨妹所言为何？”

他心里有些不安起来。

叶蓁蓁理也不理许大郎，只命人去把秀兰和三个孩子都带来。

不多时，侍女秀兰便带着孩子们过来了……

饶是秀兰已经收拾过自个儿了，可许大郎还是清清楚楚地看到她面上被毒打的青於紫痕、不得由愣住。跟着，他的目光又转移到被秀兰抱在怀里的瘦弱秀气的小女婴身上。

许大郎瞪大了眼睛，颤声问道：“这、这是……”

叶蓁蓁朝着许明韵招了招手。

小女郎含着眼泪、扁着嘴儿过来了，“孃孃。”

叶蓁蓁弯下腰，柔声对小女郎说道：“大娘子，你娘生娃娃的时候，是不是你在一旁照顾着的？”

小女郎点点头。

叶蓁蓁又道：“好，那你就一五一十的，把所有的事儿全都说给大伙儿听。”

许吕氏急切地说道：“她才四岁大，懂得屁啊！大娘子过来嫫嫫这边！你娘没了，以后嫫嫫疼你！”说着，就想过来动手拉住小女郎。

小女郎下意识地就哆嗦了一下。

叶蓁蓁握住了小女郎的手、示意小女郎别怕，然后又冷冷地扫了一眼许吕氏，还朝身边的两个陪房婆子使了个眼色。

那俩婆子会意，急忙上前拉住了许吕氏。

叶蓁蓁说道：“请许夫人入座，秀兰抱着娃娃在，也坐。”

许吕氏是被婆子们“摁着”坐在了一旁的椅子，秀兰先朝叶蓁蓁应了一声是，然后抱着新出生的奶娃娃，走到了崔大郎跟前，“大郎君，这是我们娘子拼死生下的小三娘！”

崔大郎只看了一眼那襁褓之中纤瘦弱小的奶娃娃，顿觉一阵天旋地转！

铁打的汉子顿时失声痛哭了起来。

许大郎也忍不得了，急急走了过来，问道：“瑶娘生的又是小女郎？”然后看向了襁褓之中的小婴孩……

秀兰恨恨地瞪了他一眼，竟不顾主仆尊卑、自顾自地抱着奶娃娃去一旁的椅子上坐下了。

许大郎呆住。

叶蓁蓁弯下腰，对小女郎说道：“大娘子，老话也说、‘天大地大、娘舅最大’，如今你三位娘舅都在这儿，你就大声地把事情的经过一五一十地说出来，一个字儿也别隐瞒！”

崔大郎痛失亲妹、又见阿妹拼死生下的小女婴才那么一点子大，还不够他一个巴掌的，已经恸到说不出话来……

崔三郎便安慰小女郎，“韵娘莫怕，舅舅必会为你做主的。”

小女郎“哇”的一声大哭起来……

现场顿时陷入了寂静。

半晌，小女郎止住哭声，将先前告诉叶蓁蓁的那一番话，又重新说了一遍：

——昨儿上午，许吕氏先是把秀兰叫住，揪了个错儿掌她的嘴五十下、让关进柴房里饿饭去了。然后许吕氏又去了崔瑶娘的房间、还把大娘子许明韵和二娘子许明素给赶了出去。

也不知道许吕氏和崔瑶娘说了些什么……许吕氏走后、崔瑶娘就一直哭。到了中午，崔瑶娘说肚子疼，让大娘子赶紧去找人。可大娘子找了一圈儿，偌大的府第……平时也有十几个仆妇的，却无一人在。

没法子，大娘子只好回去禀报母亲。

崔瑶娘哭得更凶了，教大娘子用小炭炉烧开水、煮沸了剪子，又备下了白布。挣扎了几个时辰，崔瑶娘自儿在屋里生下了小三娘子，给娃娃剪去了脐带、又挣扎着给娃娃洗了澡，换上了衣裳。

接下来，许吕氏出现了，还拎着一罐鸡汤，看了一眼小三娘，听说又是个女娃娃，就再次把大娘子和二娘子赶了出去……

大娘子不知道许吕氏与母亲说了些什么。

但许吕氏走了以后，母亲崔瑶娘就躺在床上，看起来面色灰败，出气多、入气少了。

她把大娘子唤到身边，逼着大娘子背下了一段话——

“……我崔瑶娘死后不入许家祖坟，让火化了、送进庵堂里去供俸。我的三个女儿、都送回到崔家去，改生也可，求我大兄收养。我所有的嫁妆全都带回去，日后均分给我的三个女儿。”

跟着，崔瑶娘又絮絮叨叨地交代了大娘子许多事：如春天到了、天气暖了，衣裳不能一下子脱完，要慢慢的脱，以防倒春寒。日后去了舅家讨生活，不能给舅舅舅母添乱，要孝敬崔家的长辈。另外要用心学功课、学礼仪规矩，以后或会有人拿着“丧母长女不可娶”的话来为难大娘子，叫大娘子要放宽心怀、不要与无谓之人多计较，好好照顾两个妹妹云云。

最后又说起了崔家从上到下每一个人的脾性，要教大娘子仔细孝顺他们……

大娘子今年才只四岁，因为家境的原因，十分早慧。

但她毕竟还是个小孩子……

叶蓁蓁交代她、要一五一十地说完娘亲交代的事；大娘子便老老实实的、将崔瑶娘临终之前的话细细地说了出来。

说到崔瑶娘最后是如何咽气的时候，大娘子已经哭得不像话。

而崔家人无论男女、都哭成不像样子了。

叶蓁蓁也伏倒在武霸图怀里……心如刀绞。

唯有许大郎喃喃说道：“瑶娘没有说起我么？”他满怀希冀地看着女儿，盼望着是因为女儿太小了、一时之间不记得了？

早慧的大娘子虽哭成了泪人儿，却倔犟又愤怒地看她爹爹，摇了摇头。

许大郎呆住。

倒是坐在一边旁观的宗老们忍不住了，追问许吕氏——

“吕氏，这样看来，瑶娘的早产……还真和你有关哪！”

“我也这么觉得！你们想啊，瑶娘已经生养了两个娃娃了，她是个有经验的。什么时候生娃娃她心里没数？怎么就那么巧，吕氏你一和她说话、她就发作了，孩子就立刻生了下来？然后你又跟她说了一番话，她就死……她就去了？”

“吕氏你说，你究竟和瑶娘说了些什么？”

“对，你一共找瑶娘说了两回话，都说了些什么？”

“还有那罐鸡汤！你可有下毒？”

吕氏恼羞成怒，“喂！你们没有证据的，可不要乱说啊！”

因见许大郎一副呆呆愣愣地的模样儿，吕氏急了，“大郎！你还愣着作甚，我也是为了你的前程哪！如今我就快被人逼死了，你还不开口为我说句话？莫要怕他们什么是世子！难道只许他们来欺负咱家？”

跟着，吕氏站起身，用手指着那些叽叽呱呱的宗老，大骂道：“你们敢这样对我，就不怕惹恼了湘敏县主么？”

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