崔大郎这才“哼”了一声，走过去递给了叶蓁蓁。

叶蓁蓁仔细检查过，郑重将之放进了小匣子里。

崔大郎对许大郎说道：“那咱们就来谈一谈姐妹三个的去留，你！立下字据——就说以后你和他们再无关系，无论你一家老小的生死、或是她们的婚嫁！”

许大郎犹豫了，视线缓缓扫视过他的三个女儿。

可是，已经有些懂事的大娘子却压根儿不愿意看他，连着娇憨可爱的二娘子也垂着头、不愿意看他；初生才一日的三娘子又躺在周氏的怀里呼呼大睡……

许大郎不由得心如刀绞。

他确实很遗憾——妻子并没有为他诞下可延续香火的儿郎。

可是，大娘子二娘子却也是他看着长大的，从小小的一只团子，长到如今玲珑剔透、乖巧可爱。女郎们也曾是他的掌中珠，让他无比怜惜、爱若珍宝。

可大舅兄提出的条件却太苛刻。

一个条件，是将三个女儿留在家中、还不让他续娶；另一个条件，是让孩子们带着瑶娘的嫁妆回到崔家去？

这……

这还用选？

他是长房嫡子，怎能无后？

所以这是只是崔家人逼迫他的条件。

他没得选。

再一想，而较于许家与崔家而言，无论是从家境、门第儿，还是从背景、人脉关系来看，女郎们去了崔家，总是要比留在许家强，毕竟他的老娘可不是个省油的灯呀！

许大郎犹豫了一会儿，终于打定了主意。

只是目光瞟到了被周氏抱在怀里、正呼呼大睡的三娘子时，许大郎几近哀求的对崔大郎说道，“大舅兄，大娘子二娘子你就带去，我不拦着，只要她们姐妹能过的好就成……”

“可是三娘子她太小了呀！她出世才一天，你就要带他走，走路上经得起这折腾吗？”说着，许大郎说道：“等到她长到半岁，我就送了她去清河府，可好？”

崔大郎还没答话，秀兰突然大声说道，不，不行绝对不行。

众人愣住。

只见秀兰一脸焦急的对崔大郎说道：“大郎君，您不了解他们家的人。您以为您是想着凡事留一线、日后好相见的。但她可不是这样想……她会顺着竿子蹬头上脸，然后得理不饶人！大郎君，您一定要带走三娘子，一定要！”

秀兰并没有说这个“顺着竿子蹬头上脸”的人究竟是谁。

但所有人的视线全都齐齐聚集在许吕氏的身上。

许吕氏看到大伙儿都看着她、不乐意了，“你们什么意思呀？”

崔大郎皱起眉头，走到三娘子身边，打量了好一番，转头对叶蓁蓁说道：“表妹，从这儿回咱家去，这孩子经受的住吗？”

叶蓁蓁心里也直打鼓。

这么小的娃娃，连骨头都是软的，如果能不经折腾那是最好。

但要是像秀兰说的那样？

叶蓁蓁又觉得、还是带走孩子算了。

不就是在路上多走几天，走慢一点儿？

可是，马车太颠簸，骑马也不适合！

正在叶蓁蓁拿不定主意时候……

“咳咳。”

被周氏抱住的小小女婴居然咳嗽了起来？

叶蓁蓁愣住，看向了这个小女婴。

——只见小女婴满脸通红，眼睛紧闭，似乎连呼吸也变得急促起来。

叶蓁蓁心想坏了，是不是这孩子刚一出世，就被许吕氏抱到了四面漏风的灵堂里、所以病着了？？

她连忙探出手去、试了试小女婴的额头。

呀，真烫！

叶蓁蓁急了，说道：“不得了！真不得了……娃娃发热了，快！快去请郎中来！”

自有婆子狂跑着去请郎中了。

崔大郎低声对叶蓁蓁说道：“三娘子就有劳表妹看顾，我找他们许家的族人与县丞，将这出族立契一事办好。”

叶蓁蓁点头。

想着继续让孩子们呆在这儿也是无益，不如回到崔瑶娘的屋里去，那里好歹烧了炕。

于是她便和武霸图说了一声，牵着大娘子和二娘子，跟在抱了三娘子的周氏身后，带着秀兰一块儿去了那边屋里。

周氏嫁进许家四年无所出，却帮着崔瑶娘养大了大娘子与二娘子，照顾起三娘子来，倒比已经过了两个娃娃的叶蓁蓁还要熟练。

她先是把三娘子放在炕床上，略将襁褓打开些，好教小女婴透口气，然后急急地去了外头的茶水房，拎了壶热水下来，用帕子浸了热水、再晾到温，小心地替小女婴擦拭着额头、手心部位……

一直在微微喘气、不停踢腿扬手的小女婴这才略安静了些。

只没过一会儿，小女婴又“咳咳”的秀气咳嗽两声，弱弱地哭了起来。

周氏急道：“哎哟，娃娃饿了！怎么办啊、没有奶娘……”

叶蓁蓁看了看外头，果然已经天光了！

——小女婴从出世到现在已经两天一夜了，也就是叶蓁蓁刚进府的时候吃了一顿的！

哎！

“莫急，我有乳｜水，我喂三娘子吃。”叶蓁蓁安慰周氏，开始除衣。

秀兰道：“五娘子，我去找点儿吃的来罢，您远道而来，一定饿了，小娘子们应该也没吃吧？”

二娘子弱弱地说道：“我们不饿，孃孃给了肉干吃的。”

叶蓁蓁心疼了，对秀兰说道：“去拿些吃的来罢，确实饿了！”

秀兰跛着腿儿，一瘸一拐的走了。

大娘子十分乖巧，一见叶蓁蓁要为阿妹哺乳，便急急地跑去拿了干净帕子出来，蘸湿了热水、递给叶蓁蓁。

叶蓁蓁谢过大娘子，侧过身去、略擦拭一番，喂小女婴吃上了。

见小女婴有得吃，周氏松了口气，又问：“她表姨母，您的娃娃多大了？”

叶蓁蓁笑道：“大的两岁半，小的五个月了。”

周氏面露艳羡地问道：“是一男一女么？”

“是两个小儿郎。”

周氏叹道：“也是好福气。”

犹豫了好一会儿，周氏低声对叶蓁蓁说道：“她表姨母，我、我……我人微言轻，可我也想……为三娘子尽些力，毕竟这些年我和大嫂子处在一块儿，大嫂子没少帮扶我……”

“我、我是在想，要不……三娘子就先由我照顾着？她太小了，这会子又病着。虽定州与清河相距不远、可坐马车也要三四个时辰才能到。这么小的娃娃，就是无事、也最好不要太颠簸，以免伤了娃娃的脊背。”

“等我照顾好娃娃、先养好了病、直到她满了半岁的，再请她们舅爷舅母过来、带了三娘子去，您看如何？”周氏小心翼翼地问道。

叶蓁蓁打量着周氏。

周氏看向她，眼神清澈。

叶蓁蓁与表姊各自嫁人以后，虽见面的机会并不多，但素有往来，每年的重阳与年节的，总会见上几次，说的聊的多是家常，所以表姊妹几个对彼此的家庭还是很了解的。

崔瑶娘就不止一次地说过，周氏此人太老实懦弱了。

——周氏刚嫁进来的时候，因吕氏要拿捏她、不许她打扰许二郎念书，还叫新婚夫妇分房睡！

许二郎和吕氏闹，非要把铺盖搬到周氏屋里去，周氏还去劝……

——后来许二郎出息了，考进一百名、上了殿试，被皇上派去琼州做官。许二郎也要带了周氏去，但吕氏担心儿子有了媳妇忘了娘，就作妖、说自己病得要死了，只有周氏服侍她舒服……

周氏就没去成琼州。

小夫妻俩年纪轻轻的就分居两地，就是被吕氏给拆散的！

如今吕氏还说周氏是个不会下蛋的鸡……

实属无理取闹！

不过，周氏为人虽太过于老实了，可她却善良、勤快。

小孩子是不会骗人的——就看大娘子和二娘子对周氏这般亲近，可想而知，周氏真不是坏人。

但是……

叶蓁蓁决定实话实说：“府上的掌家夫人是个什么角色，今儿我们大伙都看得清清楚楚。且许大郎的作派……大约也是很快就要续弦了。二少夫人虽是好心，可我家表兄大约也不会放心，毕竟一个吕夫人已经很难缠了，到时候再来一个继母？我们三娘子还有没有活路了？”

周氏满面通红，急忙解释道：“不，不不，她表姨母，您听我解释……我、我可以不住在这府里的！我不住在府里，不花费府里的嚼用，我婆母才高兴呢！我带着三娘子上庵堂住去。”

顿了一顿，她又解释，“……是宗祠里的庵堂，我在那儿带着三娘子住，再去族里雇个奶娘，一日过去五六次、给三娘子哺乳就是。其他的，我能照顾三娘子的。”

正好这时，秀兰拎着食盒回来了。

吃食是一人一碗素面。

秀兰将吃食一一分给周氏、大娘子与二娘子，还剩了两碗，秀兰放在了一旁。

叶蓁蓁对秀兰说道：“也苦了你了，不必等着我，端着面站门边儿吃罢。”

秀兰比众人都多饿上一整天，这会子已经觉得体力不支了。听了叶蓁蓁的话，她犹豫了一会儿，朝叶蓁蓁行礼，“多谢五娘子。”遂端了汤碗，去了门口，吃完面、才又进来了。

叶蓁蓁已经为小女婴哺过乳，周氏接过了小女婴，给拍奶嗝儿；叶蓁蓁则收拾好衣裳，也吃起了素面。

秀兰便问道：“启禀五娘子，方才听到您和二少夫人说去祠堂住还是怎么的？”

叶蓁蓁吃了两口汤面，看向了秀兰。

周氏却喜道：“对了，她表姨母……您要是不放心我来照顾三娘子的话，就让秀兰也一块儿留下来、和我一处？”

跟着，周氏又把方才劝说叶蓁蓁的话、说与秀兰听。

在这件事上，叶蓁蓁是要倚仗秀兰的，毕竟她也不太了解许氏宗祠。

秀兰想了想，答道：“五娘子，这事儿……恐怕就是两害相权取其轻了。二少夫人说的也有些道理，三娘子太小了……要不，就让奴留下来，陪着二少夫人一块儿在祠堂里的庵堂那儿住着？庵堂里住着好些辈份长的人，吕氏不愿意去自讨没趣儿的。”

顿了一顿，秀兰又说道：“不过，除了奴以外，最好再把奴的男人也留下，让他在外头租赁个房子住着，若是咱们有事儿要差遣的，也好有个人来帮衬。再就是，奴和奴的男人的身契、得让大郎君带回去，免得吕氏总拿奴的身份来说事儿……”

“如今与她分干净了，奴便是崔家奴、可不听她许家人的号令！”秀兰说道。

叶蓁蓁有些意动，“回头我和大表哥说说。”

不多时，门外响起了梁任的声音：“娘子，郎中到了。”

叶蓁蓁便让郎中进来给小女婴看看。

只是，老郎中听了病述以后，看着这么小的小女婴……直摇头，“哎哟哟真可怜哪，这女娃娃在娘胎里就没吃够喝够也没长够，瘦成了这样儿！唉，早产儿还发热了！没法子啊！娃娃太小了……”

女眷们的心儿全都高高的提了起来。

周氏小心翼翼地问道：“用帕子蘸了温水，给娃娃擦额头……可能成？以往我们家大娘子小时候也这样，我拿帕子给她擦了三四天，终于好了的。”

老郎中摸着胡子说道：“那你要是能给娃娃额头……一直擦上三四天的，那肯定能好，就是这天气冷、还得注意别着凉了。”

周氏点头。

老郎中连药都没开、走了。

叶蓁蓁觉得有些倦，又怜惜秀兰也是一身的伤，便喊了她过来，和她一块儿歪在炕床上眯了一会儿；周氏则招呼着大娘子和二娘子，让也抓紧时间歇一会儿，她则一直不紧不慢的拿着帕子蘸了温水、不时地替三娘子擦擦额头与小手儿……

过了好一会儿，梁任又过来回话，说前头的事情已经谈妥了，崔家的郎君们派人出去现买四轮大马车驮棺去了。估摸一个时辰以后就离开，若是小娘子们有什么要收拾的，让赶紧收拾好。

叶蓁蓁应下，打发梁任走了。

秀兰连忙找出了包袱皮、打开了所有的箱子柜子，为小娘子们收拾行李，当然也把崔瑶娘的一应衣裳首饰一件不落的全收了……一共收好了三个大包袱！

叶蓁蓁开了门，让秀兰把包袱拿出去交给梁任他们，又让秀兰陪着孩子们、与周氏继续呆在这屋里——

好歹有个炕床，不必捱冻不是？

她则去了前院。

这会子已过了晌午。

县官县丞们，并许家的宗老们已经离开了，吕氏也不在，但浑身是伤、容颜憔悴的许大郎却陪着众人沉默地坐在崔瑶娘的棺木前，人人都是一脸的凝重。

叶蓁蓁看也没看许大郎，直接走到崔大郎跟前，将周氏愿意在许家祠堂的家庵里照顾三娘子的景况说了。

崔大郎听了，不胜感激，“那便让秀兰和她男人也留下，另外再多留个婆子下来，银钱、马匹也给足了，等到三娘子大好了，我再亲来接她。”

这事儿就这么定下了。

等到崔府的男仆们买回了四轮马车、众人合力将崔瑶娘的棺木抬上了马车，沉默且又悲伤的离开了。

当然了，崔家还租赁了几辆马车，将大娘子、二娘子并一众婆子们拉上，踏上了扶灵回乡之路。

而周氏抱着新出世的小女婴，带着秀兰夫妻俩与一个婆子，也是头也不回的离了许府……

许大郎怔怔地站在府门口，沉默地看着一众人渐渐远去。

他的心、空落落的。

也不知过了许久……

直到浑身冰冷、直到腿儿发酸，他才慢慢的，一步一步地走回后院。

只是——

他突然看到了那座简陋的灵堂。

许大郎站定。

这个家、这座府第，曾经因为有瑶娘的存在而温暖、热闹。

现在却变得冷冷清清，萧条残败？

许大郎突然感到如钝刀剜心一般的痛……

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叶蓁蓁与武霸图也跟在扶灵的车队后头，徐徐前行。

因要匀出马匹来拉棺椁，武家崔家各匀出了四匹马出来……于是叶蓁蓁就没了马。武霸图本想让她去坐马车的，但叶蓁蓁心绪不佳，并不想坐马车，所以武霸图便带着她、二人共乘一骑。

缓行了一段路，叶蓁蓁问道：“郎君，许大郎与湘敏县主……真犯下什么见不人的事？”

武霸图答道：“这个要回去查一查才知道。湘敏这个人……对咱们说来、就是蝼蚁一只，平日里并无关注过她。我对她的印象，就是她自诩带发修行、当了个女道士……可她寄居的那个道观名声不好，男盗女娼的丑事不少。”

顿了一顿，他又说道：“这个许大郎太蠢了，简直比当年的樊曜郎还蠢！当然了，如果他不续娶湘敏县主的话。”

叶蓁蓁听了，愣住。

——郎君之所以说樊曜郎蠢，是因为樊曜郎不顾劝说、执意要娶清敏县主，自以为牺牲了自我、成全了他的妹妹樊宜玉。但到了后来，他才知道，其实他娶了清敏以后、不但断送了他的前程，也断送了他兄弟樊昭郎的前程，甚至他与清敏也成为了一对怨偶！

现在郎君说，许大郎比樊曜郎还蠢？

——也就是说，如果许大郎真续娶了湘敏县主，那便也是自讨苦吃？

叶蓁蓁忍不住问道：“郎君，这是何故？”

武霸图微微一笑，低下头在妻子耳边低语了一句，“……因为淳王快要死了。”

叶蓁蓁被吓了一跳！

“什么？”她偏头脑袋看向他。

——胡说什么呢！前些天她呆在宫里日夜照顾陶夭夭的时候，也隔三岔五的见了淳王几次。淳王比皇上小几岁，平时又不怎么管事儿，所以看起来比皇上年轻多了！

武霸图看到了妻子面上不相信的表情。

他含笑垂下了头，温热湿润的唇瓣在她冰冷的额头上轻轻一吻，悄声说道：“前线早已经准备好了，大兄也回来了、咱们毋须考虑后顾之忧……所以那些挡路的人可以滚了、该死的人也不必强留着。”

说罢，他的声音突然变得激昂了起来，“蓁蓁，咱们是时候……回到德州去了！”

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