卫褚的脸上布满了愁云，即便深知家中的经济状况捉襟见肘，他也不愿意放弃袁婉，那份爱恋与不舍，像是一团火，在他的胸膛中燃烧。

对于这一切，姜美君早有心理准备。

她缓缓坐下，目光如炬，直视着面前的儿子：“是袁婉催促你来提前要聘礼的吗？”

卫褚的眼神中充满了无奈与请求，他用力点了点头：“是的，只要聘礼一到，袁婉就能够说服她的父母，让他们相信我们家的诚意，而非一场轻率的游戏。她说，自己真心实意想要成为我的妻子，为了这份爱情，不惜与家里争执，才勉强让二老同意了婚事，条件仅仅是区十两银子。”

说到袁婉，卫褚的眼眸中闪烁着温柔的光，那是深情与疼惜交织的情感。

他抬头，望着母亲，诚恳地说道：“娘，我知道是儿子没用，没能为您赚取更多的家财。这么多年来，我一直尽力自给自足，从没有向您开口求过什么。虽然十两银子对于我们来说是个不小的数目，但我保证，以后我会更加努力，用双倍甚至更多的回报来报答您的养育之恩。”

姜美君的声音冷静而理智，她的话语仿佛在陈述一个再明显不过的事实：“老二，娘了解你对袁小姐的感情，但你也应该清楚，咱们这里娶个普通的乡下姑娘，聘礼通常不过二两银子，家庭条件稍差的，甚至几枚铜板、几斗粮食就可以成婚。你大哥和大嫂成亲时，也不过就是象征性地给了一两银子。你不觉得袁婉的要求，是不是有些过分了呢？”

然而，卫褚像是铁了心，固执地摇了摇头，语气坚定：“娘，袁婉不是别人，她与大嫂不同，和其他女子也不同。”

“可是在我看来，袁家的女儿可能并非全心全意地对待你，也许她并没有那么想成为我们家的一员。”

姜美君的语调虽淡，却透着一股不容置疑的力量。

卫褚此时哪里听得进去半句规劝，倔强地重复：“她对我的感情是真挚的，提出这样要求的是她的父母，他们只想着能卖出个好价钱，哪里顾得了女儿的感受。”

姜美君闻言，眉头拧成了结，心里五味杂陈。

看来，老二已经被这段情感冲昏了头脑，连最基本的是非判断都变得模糊不清。

特别是当他忽然提及大哥，那份隐隐的不甘与比较，让姜美君的心底更是添了几分沉重与忧虑，眉宇之间不自觉地笼上了一层淡淡的阴霾。

卫褚的声音里带着难以掩饰的激动与不甘，缓缓续道：“自小，大哥便在学堂里接受着知识的熏陶，每年的学费虽需数两白银，您从未有过丝毫犹豫，脸上总是挂着支持的笑容。他的书卷生涯，一册册厚重的书籍、精致的笔墨纸砚，即便开支不菲，您也只是默默承担，未曾有过一句抱怨。可为何，当我提及想要娶妻生子，成立自己的家庭，您的态度却变得如此强硬，甚至反对的意味如此明显？”

姜美君的回应冷峻中带着几分无奈：“你可曾想过，大哥求学之时，家中有你父亲撑腰，经济状况尚且宽裕，自然能轻松应对。而如今，你父亲已逝多年，家中的光景每况愈下，这些变化，难道你真的看不见？时过境迁，昔日的光景怎能与今日相提并论？”

送大哥去深造，确实是项沉重的投资，但在那个家庭还显殷实的时代，兄弟二人的生活在父爱如山的庇护下显得多么温馨。