周蘋听了冷笑道“世上哪里有这样糊涂的亲娘, 四丫头真要给她活活带累死了”

七宝惊讶之余说道“年前我听着有些不大好, 只是不敢仔细打听, 后来没了声响, 我以为四姐姐已经平息了的, 怎么居然又闹得这种地步”

周蘋本来极生气，听了七宝的话，才又叹了口气说道“你四姐姐也是个心思明白的人了，只不过她毕竟生在闺阁里，虽然言语上能够弹吓朱姨娘，让她有一时的收敛，但朱姨娘那个贪婪的性子, 如何能够尽数听她的何况也不是朱姨娘一个人。因为攀上康王府这门亲事，外头多少人盯着，削尖了脑袋想找门路呢, 别说朱姨娘他们不肯收手，就算是想收手, 那些人也得死命拉扯哄骗着让他们下水的。你四姐姐在这府里头又不能出去, 怎么能尽数知道这些事”

七宝目瞪口呆, 想了半晌说道“这朱姨娘先前也算是个安分的, 怎么自从四姐姐结了亲，她就突然间上蹿下跳起来了”

周蘋冷笑道“之前不敢跳, 是因为老太太明白, 太太虽然慈软, 但朱姨娘只你四姐姐一个女儿, 又能怎么跳只是私底下做点小事儿，你自然不知道的。可是突然间女孩儿许给了世子，对她来说这岂不是奇货可居了吗就如同一个贫穷久了的人突然之间暴富了，她又怎会还跟之前一个样儿”

“好没见识”七宝摇头叹气，说道“真真可气，上回我无意中听四姐姐说，朱姨娘还买通了她的丫鬟云儿呢，偏这些苟且的事情她倒是做的顺手儿，如今事情闹大了，也不知道会怎么样，咱们快去看看。”

周蘋原本也要出门的，此刻却止步说道“这会儿你去干什么”

七宝眨眨眼“我、我骂她一顿，给四姐姐出出气也是好的。”

周蘋笑道“你骂她又有什么用何况不管是你出面还是我出面儿，对你四姐姐来说都是有损脸面的事儿。”

七宝一想，倒也有些道理，便问“那该怎么办难道不去理吗”

周蘋道“太太是最慈和的，对待我们也从无差别，之前朱姨娘虽然有些鬼鬼祟祟的，太太看在你四姐姐的面上，也就睁一只眼闭一只眼，没想到竟纵得她如此了，解铃还须系铃人，如今你只快去告诉太太，让太太出面才妥当。”

七宝听了，果然忙去上房找苗夫人，苗夫人却正在跟老太太说婚礼的种种安排布置，七宝便进去，挨着耳朵边偷偷地跟她说了。

苗夫人吃了一惊，头上谢老夫人已经笑问“七宝，你跟你娘说什么悄悄话呢”

七宝怕惹老太太生气，便只说“我才在三姐姐房里看她的嫁妆，觉着还缺两样，所以跟太太说呢。”

谢老夫人回头对裴夫人道“你听听这孩子，不知还想倒腾什么好东西给她姐姐呢。”

裴夫人笑道“七宝，你只管替你姐姐们讨东西，那有没有替自己想过呀毕竟你年底也要嫁了的。”

七宝的脸瞬间便热了起来，低着头说不出话。

这会儿苗夫人起身出门去了，七宝本想跟着去，谢老夫人却因为裴夫人的一句话又牵动心肠，就把七宝叫到跟前。

上回张制锦来府里做客，老太太见他的时候，他竟大胆提了请求老太太将成亲的日期提前的话。

谢老夫人其实正也有过这个念头，只是毕竟舍不得七宝。

所以此后便问七宝，只看她的意思。

七宝听说后，虽知道张制锦想早点成亲，但她心里仍旧有一道坎儿，何况她私心里也是极舍不得家里跟老夫人的，所以宁肯把亲事往后退。

于是七宝只回答老太太，说不愿意提前。

谢老夫人听了她的回答，知道她赤子之心眷恋着家族，老太太心中却是极欣慰的。

只不过细细想想，七宝的年纪虽然还小，但这位张侍郎大人却着实年纪不小了，且他又亲口恳求，倒要给他个面子。

于是取了个折中的法子，便要在今年给七宝的哥哥姐姐们办好了亲事后，便接着办他们的。

此刻谢老夫人抱着七宝，虽然如今距离年底还有一段时间，却着实舍不得。

却又怕说多了会让七宝心里难过，于是谢老夫人索性并不说别的，只道“好了，你实话说，你方才跟你娘说什么呢”

七宝知道老太太眼睛精明，只得把朱姨娘的事说了。

果然谢老夫人听了，很不高兴，便气的说道“这个混账东西，一点也不替儿女着想。你父亲也是糊涂，她家里犯了事，难道咱们府内就能撇清了”

裴夫人听是威国公府的家事，便不言语。

七宝忙说“太太过去骂姨娘一顿就是了，老太太别生气。”

谢老夫人道“我倒不是生气，只是想起来，她竟然在咱们的眼皮子底下做出这些混账事来，如今是闹得太不像了才露出来，可除了她之外，是不是还有其他的混账奴才，仗着主子的威名胡作非为呢”

裴夫人在旁，听到这里才点头道“你们府里人多，如今又连出了这几件极大的喜事，只怕投奔钻营的人不计其数，恐怕有不少事。”

谢老夫人说道“我正是担心这个。我之前百般约束了蔚儿跟承吉承沐他们，可是底下那些奴才又怎知道分寸如今既然闹开了，索性借着这个机会，杀一杀这种风气”

老夫人说到这里，便回头对如意道“你去，传我的话，这件事不能轻易放过了，连同那个朱姨娘在内，咱们府内但凡有参与其中的，轻的在门上打上二十板子，重的就也绑起来送到顺天府去，就说咱们府内自查。”

七宝听得愣愣的，听到这里突然想起周蘋的交代，忙道“老太太”

谢老夫人问道“怎么”

七宝说“这样做的话，是不是对四姐姐脸上不好”

谢老夫人笑了两声“好孩子，你只顾维护你四姐姐的脸面，殊不知，我这正是在为了她好。”

裴夫人说道“七宝，老太太这是在刮骨疗伤呢。你想想看，这会儿你四姐姐还没出嫁呢，那些人便借着她的威福，已经闹出这种事来，将来如果嫁了，岂不更加变本加厉这一次已经闹到官府了，若还是轻轻放下，那些人有了先例，以后指不定还作出什么无法无天的事呢。”

七宝悚然而惊。

谢老夫人也对七宝笑道“你听明白了这会儿若不狠狠地把这些祸根斩断，以后事情越发闹大，更加连累府内了。”

七宝愣愣的点点头，于是不再说话了。

原来方才七宝突然想到了梦中的事，在她梦中，跟康王世子定亲的是自己，那么这国公府内，是不是也有仗着她的威福无法无天的人在

虽然七宝不知道，但她相信，一定是有的。

只不过那时候，老夫人可会狠下心来如此处置又或者，那会儿老夫人已经是病入膏肓，就算底下有这些事，她也不会知道，更加无力去处置了。

这样想来，梦中威国公府最后落到那种地步，也许不是突如其来，而是早有铺垫的。

此时此刻，在四姑娘周绮的院子中，朱姨娘正在叫天叫地，捶胸顿足的抱怨不已。

但不管她说什么，周绮只冷冷的，到最后，周绮说道“姨娘，你不用再说了，不管怎么样，我都不会去说情，我之前不是没警告过你，你也答应的好好的说再也不胡为了，可到底出了这种事，却还来求我我的脸也都给你们丢尽了”

周绮说罢，朱姨娘还想哄着她消消气儿，毕竟如今已经没了别的法子，于是又道“我也约束过他们，只是那些人上赶着求着，难道一概都不理会如今咱们是在这个地位上，不去理会人，倒显得看不起人家嫌贫爱富抛弃旧日亲友似的，我也是为了姑娘的名声好，不愿意得罪人而已。”

周绮说道“我也不用你为了我好。”说了这句，又冷笑了声“你若不为我好，安分守己的什么事都不做，我才谢天谢地了。”

朱姨娘呆了呆，道“你姑娘也太冷心冷肠了，这些日子你远着我们，却反而去亲近他们，还帮着去料理三丫头的亲事，弄的尽心竭力的，如今我这里有了事，你反而撇的一干二净，亏得你是我生的竟做的出来”

周绮早知道自己出头帮着苗夫人理事，已经刺了人的眼了，便冷笑道“我怎么做不出来，我劝姨娘你也趁早撇清，不要再东奔西走了，且珍惜眼下吧，如今事情是捅到官府去的，官府查问起来，指不定还要到咱们府内来问话呢，到时候若是牵连到姨娘，你怎么说”

朱姨娘完全没想到这一节，闻言惊跳起来“什么连我也要质问”

周绮说道“那就要看你参与多少了。”

朱姨娘先是有些心虚，继而道“哼，只怕他们不敢”

“他们怎么不敢”

“我毕竟是你的亲娘，”朱姨娘挺着下巴，手叉腰道“我不信他们敢捉世子妃的亲娘”

周绮没想到她竟无耻到这种地步，又羞又气又恨，瞬间眼泪都逼了出来，索性道“什么叫世子妃的亲娘谁是世子妃你真的以为订了亲就是板上钉钉一定是世子妃了那你不如去看看三姐姐，她之前倒还是永宁侯夫人呢，现在呢”

朱姨娘一愣。

周绮说道“本来我就不配嫁入王府，只不过因为七宝不嫁，才轮到我捡了这个漏，你是我亲娘，你不知道替我好好地留心，却反而跟着外头那些人胡闹，竟像是唯恐我的名声不败坏，唯恐这门亲事牢靠一样”

“我”朱姨娘语塞，“你、你不帮就罢了，很不用说这些话来恐吓我”

“我是恐吓你我哪一句恐吓了康王殿下是最爱惜名声的，如今你们家的人给顺天府捉拿了去，你以为康王殿下会无动于衷吗”

周绮气的眼中带泪，却仍是冷笑不止，瞪着朱姨娘道“好的很啊，到时候王府来人退亲，难道府里头要硬拦着不肯或者是你去告诉康王殿下，叫他们不要退亲呢只怕你早不知缩着脖子躲到哪里去了那会儿我一辈子嫁不出去或者沦落到泥尘里，你只怕早不认得我是谁了”

朱姨娘瞪着周绮淡淡冷冷的表情，却也给她这几句话弄的有些怕了起来“就、就算不去捞你舅舅哥哥他们，那、那我呢你总不至于连我都不管了吧”

周绮回身拭了拭泪，轻声说道“我管不了。”

朱姨娘正在发呆，外头丫鬟叫道“太太来了。”

说话间，苗夫人跟如意走了来。

苗夫人先前只是想要敲打敲打朱姨娘而已，没想到才走到周绮院门，如意便赶了来，把老太太的意思说明了。

同时，两人也把周绮跟朱姨娘的话听了个大概。

朱姨娘见苗夫人走了进来，才忙带了几分恭敬之色，低下头去。

周绮也向着苗夫人行了礼，苗夫人见她眼睛红红的，十分心疼，毕竟这些日子多亏了周绮帮着她料理周蘋的婚事准备，没想到朱姨娘这样不知好歹。

苗夫人便说道“你在这里吵嚷什么她一个姑娘家，轮得到你在这里胡言乱语的逼迫她吗”

苗夫人向来好性子，没想到一出口竟是如此。

朱姨娘听口风不对，忙道“太太，我没说别的，只是想让姑娘给她舅舅表哥们求个情，他们在顺天府牢房里不知受了多少苦，若不赶紧想法子，只怕就死在里头了。”

“那也是他们自找的。”苗夫人狠了心，冷冷地说道。

不仅是朱姨娘，连周绮也有些吃惊。

苗夫人又道“何况你让姑娘怎么求情是去老太太面前求，还是直接去康王府求亏你是她的亲娘，居然半点儿也不替她着想，非但不知道她的难处，反而处处为难她。”

周绮听了这几句，早就忍不住，泪珠滚滚落了下来，只是强忍着哽咽。

苗夫人叫自己的丫鬟绮罗先扶了周绮到里头歇息，才对朱姨娘道“你方才的意思，是让四丫头去求老太太，这会儿不用了，老太太已经知道了。”

朱姨娘一愣“老太太老太太怎么说”此刻她心里还怀着一丝侥幸，希望谢老夫人看在康王府的面儿上，吩咐开恩放过。

苗夫人看向如意，如意说道“老太太吩咐了，这件事既然顺天府在查，我们府里也要仔细查查，一旦有哪些仗势欺人，冒名胡为的行径，一概严惩，如果罪行重大，还要绑了送到顺天府去呢。”

朱姨娘听了好似五雷轰顶，双腿发软，往后一退跌坐在椅子上。

苗夫人扫她一眼，想到她之前为难周绮的种种，便说“你先回房去，自会有人去询问你。”

朱姨娘吓得挣扎起来“太太，我我可什么也没做呀。”

如意道“做没做，自然会查出来的。毕竟不会平白冤枉了姨娘。”

朱姨娘看看两人，像是落水之人捉到救命稻草般，又回头向着里头叫道“姑娘，姑娘要救我呀”

如意回头吩咐两个婆子“好生送姨娘回院子。”

朱姨娘叫跳着，却给人半是强迫地带走了。这边儿苗夫人入内，好生安抚了周绮几句，又叫她放宽心。

周绮心里明白，既然是老太太发话，事情自然不会善罢甘休，但她也清楚这是老太太的好意，这会儿若不痛下决心、杀一儆百，快刀斩乱麻的，以后这样的乱子还有的是呢。

且有老太太出面，总比她自个儿来应付自己的亲娘要妥当。

因谢老夫人发话，里外的管事人等得了命令，上上下下，仔仔细细的一通自查。

但凡是有些平日里胡作非为的，仗势欺人的，纵容亲戚等借机行事的，一件件地都浮出水面。

又绑了几个素日不轨、涉及朱家之事的家奴送到顺天府，交给堂官老爷处置，又叫一名管事禀明，请顺天府秉公处置就是了。

那顺天府的府尹之前因为事关康王府跟威国公府，虽然拿了人，却仍在徘徊，不敢轻易判决，如今见国公府这样，这才松了口气。

一时之间得知此事的，都纷纷赞扬国公府处事严明，不肯徇私等等，的确不愧是簪缨世族，诗书之家。

朱姨娘虽并没有给官府拉去，但受了这场惊吓，倒果然安分了许多。

转眼间，便到了周蘋出嫁的日子。

姊妹出嫁虽是喜事，但随着日期临近，众人的心情却各自异样起来。

尤其是七宝，只是患得患失，心中不安的很。

心中有无数的话想跟周蘋说，但是每次走到院子门外，呆站半晌，却又转身回来了。

自己默默出神的时候，却总是忍不住会落泪。

同春在旁看的明白，知道她是舍不得周蘋，只得暗暗地劝慰而已。

到周蘋出阁的当日，七宝不敢出外，只在暖香楼里，站在二楼上往外看，外头爆竹声声，鼓乐齐鸣，七宝只觉心头五味杂陈，有一种情绪复杂涌动，竟忍不住大哭起来，幸而小丫头们也都出去看热闹了，身边儿只有同春。

等七宝哭过了，重新洗了脸，上了妆，才又出外应酬。

当夜，静王府。