郑延龄年至不惑，长髯飘飘，清俊儒雅，被崔毓摆了一道，也不生气，朝皇帝道：“既如此，臣也不掺和这些年轻人了，酒令让他们出，臣就当个裁判，陛下以为如何？”

郑延龄作为礼部尚书，时常主持长安会试，完了还替皇帝主持进士们的琼林宴，眼光自然独到，皇帝想都不想便答应了。

崔毓笑了两声，“那十七郎，也要手下留情啊。”

郑湜微微一笑，朝他回礼，目光却朝薛棠飘了过去，见她也在看着自己，嘴角的笑意不免又扩大了几分。

他每年的大宴上都能看到这个女孩，她的兄长薛恂也时常登门拜访自己的父亲，对于这位怀宁县主，郑湜了解得居然比自己族中女眷还要多。

只是这小姑娘好似不怎么说话，脸上虽常挂着笑意，但眉宇间却有一份落寞，向来多愁善感的郑湜觉得，她父母双亡，兄长带兵在外，一定是觉得这宫中没一个体己人——就像现在，她一碰到自己的目光，就低下眼缩了回去，很是腼腆。

蔺湛一手支颐，意味深长地看着郑湜，“十七郎可是在想怎么出酒令？”

郑湜被这一声拉回思绪，拜道：“臣不敢僭越，还请殿下出酒令。”

蔺湛不喜这种花花肠子，深宫内外人尽皆知，郑湜初出茅庐，一时间忘了这茬，见他久久不答，才反应过来，有些尴尬地望向自己的父亲。

“这酒令也得有讲究，不能太难，否则除了十七郎，或许谁都做不出，若是太简单，个个都能编排几句，就没有看头了。”崔皇后适时开了口，“不如让妾来……”

她的话被蔺湛打断，“取纸墨来。”

崔皇后面色微不可见地一变，皇帝脸一冷，沉声道：“你坐下。”

“父皇误会了，我怕母后会偏心。”蔺湛站起身，对上座行了一礼，笑意里挑不出半分虚与委蛇，甚至只是少年人的顽劣而已，“郑公与崔公都是儿臣的舅舅，儿臣来出题，最公平不过。”

不只是崔皇后，连崔见章的面色也黑了一半。崔毓吊儿郎当地玩着金酒杯，崔琉的目光则毫不避讳地直视着蔺湛。

大殿内笙歌早已停下，除了几声微不可闻的回音，再无它响。

“一个酒令而已，何必争来抢去的，多没意思。”汾阳长公主望着皇帝笑道：“皇兄就让湛郎试一回，从小到大，我还没看过他作一句诗。”

见长公主开口，皇帝面色稍霁，放在案下的手安抚地拍了拍崔皇后，露出一抹笑，“他只要不出什么‘刀枪剑棍’就行。”

少顷，内监取来纸墨。蔺湛微微沉吟一番，提笔在纸上写下二字，然后让人展示给众人。

只见那两个字却是——飞、红。蔺湛自小习飞白，笔力虬劲又飘逸自然，这样奇崛的笔触写下这两个字，倒另有一番柔和的风情。

汾阳长公主笑道：“湛郎喜读兵书，我还以为这回的酒令该是较为硬朗的字眼，未想却甚是温和如水，也好也好，边塞诗并非主流，你们这群整日舞文弄墨的，终于有用武之地了。”

薛棠以一个洞若观火者的姿态，目睹了这一出好戏。蔺湛打了崔家的脸，却也并未照顾郑家多少，而汾阳长公主这个做姑姑的，却尽力维护着侄子，也是代表了皇帝的意思。

蔺湛写完，便将笔扔到一旁。

二字定下，便是击鼓传花。女伎手如白雨点，鼓声便若阵阵惊雷，在大殿内回响，骤然停下之时，那支幽香四溢的桂花正传到了郑湜手中。

崔琉拍手笑道：“巧得很，大才子十七郎哥哥打头阵，咱们接下来可都是狗尾续貂了。”

“五娘过誉了，郑某也只是抛砖引玉而已。”郑湜谦逊地说完，目光习惯性地在殿内逡巡一圈。大殿两侧有两个巨大的人工湖，初秋寒冷之际与汤泉殿的温泉水相通，温暖如春。岸旁栽植着绿柳，因殿内温暖，到了九月居然还在抽着嫩芽。

薛棠坐在一棵柳树边上，蜜合色折枝花卉妆花斓裙，臂间挽着藕荷色薄纱帔子，含苞待放一般。

郑湜思忖片刻，朗声道：“飞絮逐春水，红粉弄蒂桃。”

“飞、红”皆在第一个字，与飞花令的规矩严丝合缝，皇帝品度了一番，赞道：“不错，十七郎起了个好头。”

郑延龄拿赞许的目光瞥了眼自己的儿子，郑湜却有些心不在焉地坐下，频频望着薛棠。

崔毓问道：“前一句与此处柳絮乱舞的景象倒是十分契合，只不过红粉弄蒂桃又是何意？”

郑湜笑了笑，并未将薛棠供出来，而是指了指那敲羯鼓的女伎，道：“后半句里的美人，指的自然是这位女郎了。在下抛砖引玉之作，还得请各位多多指教。”

“红粉”自然指的是佳人，“弄蒂桃”则指佳人摆弄蒂桃头饰的娇酣模样。这位郑公子果然是长安城风流人物，才能想出如此生动形象的画面来。

那女伎见众人看了过来，娇羞地低下头，并朝郑湜抛了个眼波。众人仔细看了看，发现她发髻低垂，只用丝绦系着，并未簪花，想来“蒂桃”只是郑公子凭空想出来的意象而已。

蔺湛将这单方面的眉来眼去尽收眼底，眸中浮现一抹戏谑的笑意，喊来一名内监，耳语几句，内监匆匆退下。

第二轮鼓声停住时，桂枝到了薛棠的手中。