薛棠沐浴过后，披散着湿漉漉的长发坐在妆台前，铜镜中她的脸色显得有几分苍白。

绿鸳捧来几个檀香木制成的小圆盒，放在她面前，然后将盒中的香露倒进温水中，拿梳子蘸了水，欲给薛棠梳头。

薛棠像是猛地回过了神，按住她的手，“别用玫瑰露。”

“县主不喜玫瑰露，那要用什么？”

“用……广藿香吧。”薛棠鬼使神差地说了这三个字，“以后不要用玫瑰露了。”

绿鸳应了声，迅速下去换广藿香来。

按照荣铨的说法，那日蔺湛捉了这支猞猁后，不小心咬伤了一位宠妃，这宠妃自然是哭得梨花带雨，明面上不敢责问储君，当晚侍寝的时候吹了一阵枕头风，皇帝便命人传话，让蔺湛将这猞猁处理了。

“处理”的意思有很多种，杀了，放了……都行。

皇帝虽然宠爱妃子，但也不会因一个女人和储君翻脸。蔺湛便想出了这招暗度陈仓，至于为何是薛棠，除了她那日撸猫的姿势十分熟练外，还因为她的住处比较僻静，最重要的是，她性子软，就算猞猁把她家拆了，她也不敢去皇帝跟前挑拨离间。

薛棠将梳子一扔。

好气哦，在蔺湛眼里，她就是一个用来随意揉捏的软柿子吗？

事实证明，这“软柿子”靠不住，把“老虎”养成了“猫”，蔺湛立刻翻脸，一改之前对宠物亲昵的态度，直接把它杀了，还炖汤给了荣铨喝，喝完再领的一百鞭。

一朝天子一朝臣，她现在有皇帝和长公主的庇护，但皇帝宫车晏驾之后，蔺湛登基……

薛棠手紧了紧，指甲掐入了手心。

——要是她能取得新帝的信任呢？

……

回宫的马车已经备好了，薛棠从枕头底下翻出那本诗集，犹豫再三，还是准备带回宫再处理，留在这里，难保不会有后顾之忧。

幸而皇帝对此事并不在意。

薛棠正欲上车时，一个声音从后面喊住了她，“怀宁县主，请等一下。”

郑湜面色微红，低着眼不敢与其对视，只深深行了个礼，“昨晚的事，未向县主好好道歉，郑某一时疏忽，连累了县主，还请县主恕罪。”

他仍是一身烟青色广袖斓袍、腰系玉带的打扮，从他身上似乎能窥见郑延龄年轻时的风姿。郑延龄以翰林学士入阁为相，以郑湜的才情，哪怕因这次的事贻笑大方，于他的仕途而言，也不过是一点小风小浪。薛棠有些恍然，他们以后真的会成为薛家的掘墓人吗？

她也行了一礼，“郑公子多虑了。陛下知道这是误会，所以并未苛责于公子，公子也别太放在心上。”

“有县主这一番话，郑某便放心了。”郑湜笑意清浅，看着她提着裙角，撩开车帘走入车内，纤细的腰肢像是折弯了的花茎，帘内扑出一阵幽香，随即被吹散在风中。

直到马车开始起行，郑湜才从凝视中回过神，一拉缰绳，重又翻身上马。

……

长安大道连狭斜，青牛白马七香车。[注1]

西市毗邻崇仁坊，都是朝中三品以上大员的宅邸，因而西市胡商云集，以兜售贵重品为主，行人车马也同样络绎不绝。除了香粉珠宝衣料的店铺，在坊西还有一些卖飞禽走兽的西域商人，汾阳长公主的猫是大食商人进献的，在这里也并不罕见。

地上的商铺开得如火如荼，地下同样有赌坊和贩卖新罗婢和昆仑奴的地方，西市属长安县，与东市的万年县划区而治，因这些地方的背后势力扎根于朝廷，县令也只得睁一只眼闭一只眼，根本不敢严加治理。

一辆马车在此处停了下来，马车顶上罩着绣有团窠纹图案的锦缎，四角处坠着鸾铃，车壁上烫着的鎏金印记昭示这是从宫里出来的，行人见之，纷纷退避。

薛棠戴着帷帽，从马车上走了下来。

胡商的店铺窄小，两排铁笼放在过道处，一条浑身漆黑的猎犬闻到生人的味道，冲她狂吠起来，将其余正在闭目养神的生物吵醒，挂在上头的鸟笼里的鹦鹉也开始叽叽喳喳地说起话来。

“老妖婆！老妖婆！”

绿鸳被吓得躲在了薛棠身后，“县主，我们真的要来这亲自挑吗？让下人们随便选一条不好嘛呜——”

薛棠也腿软，“这样、这样才有诚意啊。”

店铺老板见来人居然是个女孩，脸上露出几分惊讶，不过见到她身后随即跟上来的几名侍卫后，又咽了口口水，迎上来问：“这位小娘子要挑什么？这边有怛罗斯的猫，还有夜秦国的兔子……”