薛棠忙起身跪在地上，“臣女不敢。”

“起来吧。”皇帝朝她抬了抬手，“你有这心思便是好的，不过朕也得告诉你一句话，儒以文乱法，侠以武犯禁，今日你同情那流民头子孙十二，明日他便可杀了你。今日他们闹大云寺，明日便能闹到太极宫来。他们在朕的眼皮底下作乱，朕若饶了他们，岂不是在昭告天下造反无罪？你年纪小，朕跟你说这些，不过让你少些愧疚。太子当着你的面杀了的那人，是罪有应得，明白吗？”

皇帝仍旧是笑着，因体丰而显得格外和蔼可亲，说出的这番话虽是为了安慰薛棠，却让她脊背生寒。她不敢再多说一句，叩首道：“谢陛下关心，此事我不会放在心上。”

“朕不能给你建府，那就送你一幅画，好歹也添一份热闹。”皇帝挥手让下人去取。

画卷被保存得很好，封套上有水晶钉扣，纸张厚实柔韧，乃是用云母润饰过的，还泛着淡淡的幽香，如此重视，可见绝不仅仅是一幅画那么简单。薛棠小心展开，那画上画着的竟是一片风雪茫茫，山川萧条的景象，只寥寥几笔，便是妙致毫巅，北风呼啸之势破画欲来。

“你小时候说要跟着去北庭，说要见识一下玉门关，你爹爹、你哥哥自然不许。现在朕让人画了一幅画，算是让你见识了一下吧。”皇帝看着她红了一圈的眼眶，笑道：“今年战事不急，你哥他很快就该回来了。”

薛棠擦了擦眼角，将画抱紧在怀里，叩首道：“谢陛下。”

她走到殿外，一个人影正抱着手倚在门框上。

蔺湛方从宫外回来，玄色妆蟒缂金丝的大氅尚未脱下，衬得身姿愈加挺拔如松。薛棠因他昨日救了自己的缘故，很是感激地给他行了一礼，准备离开。

“站住。”蔺湛伸出手臂挡在她身前，目光却纹丝不动地盯着门外，薄唇轻启：“东西拿来。”

薛棠以为他问自己要怀中的画卷，微微错愕：“这是陛下赐我的……”

“我不是说这个。”蔺湛拧起眉，终于将目光移了过来，却盛满冷意。他站直身子，走到薛棠面前，“薛老将军留给你的荷囊，在哪？”

那荷囊方才当做证据上交给了皇帝。薛棠断没想到他会突然问这个，心里一慌，很快又镇定下来，“没有带在身边。”

“是吗？我以为你会放在这里呢。”薛棠顺着他略带揶揄的目光往自己胸口看了眼，面色一红，把画往前抱了抱，挡住视线。蔺湛居高临下地看着她：“胆子不小，你眼泪是说掉就掉的？”

他又来掐自己下巴，薛棠偏头躲开，知道他是发现了自己骗他，又怀疑自己在皇帝面前颠倒是非，所以才这般兴师问罪，语气中的怒气都快溢出了。薛棠自知理亏，低头道：“我并非有意欺骗殿下，只是那日情况特殊，我无法与殿下详细解释，所以才……编了那个理由。”

她抿了抿唇，觑了眼他的神色，“而且，我对殿下很是感激，怎么可能在陛下面前说您的不是呢？”

蔺湛上上下下打量着她，她神色真诚，目光澄澈，居然挑不出半分虚伪。他面色稍霁，嗤了声，“你现在八面玲珑得很，可什么谎话都编的出来。”

薛棠复又垂头。

“不过你以为你这般大费周折，父皇能往心里去？”蔺湛哼了声：“让开。”

很不客气地撞开她肩膀，大步流星往殿内走。

……

翰林院内堂之后，有一区隙地，名曰“瀛洲”，奇石林立，规格典雅，为翰林诸公休憩闲谈之所。正值午后，众人三三两两地坐在亭中或池边的岩石上，或谈诗作赋，或高谈阔论。

郑湜捏了捏眉心，手中的书翻看半天，还停留在那页。

翰林院的事务枯燥而又忙碌，无非是修书撰史，起草诏书，十分出挑的便能成为皇室伴读。但在本朝却是个例外，自太子十二岁起，便请命辞退了东宫的侍读侍讲。

如今天下大旱，百姓流离失所，比起待在翰林院，郑湜倒是更想外放任官，但他爹定然不同意。

此时将近傍晚，天际流霞万里，郑湜读不下去，索性合了书，准备回府。他走到偏室去换衣服，却发现一众人闹哄哄地聚在一起，不知在争吵着什么。

“要我说，这不会是哪个小宫女掉下的东西吧？咱们翰林院卧虎藏龙，都是风流人物，那些情愫初开的少女，倾心于此也是情理之中。”

“噫，你看，这上面还有情诗——”

郑湜走到屏风后，解着官袍的革带，闻言笑着摇了摇头。这些人和他是同科进士，平日里素知彼此脾性，有不少也是宦官子弟，穿上官服是人模狗样的翰林待诏，脱了官袍便能徘徊于平康里红灯区，常常是泼墨恣意，淫词艳语随手拈来。

譬如那韩家的十一郎，还是堂堂的“点翰林”，去岁却被一个门下左拾遗站在翰林院门口骂了个狗血喷头，不为别的，因他用几首酸唧唧的诗在上巳节哄骗了他家的宝贝千金，还翻出了两人相互往来的书信，闹了一出好戏。

要说宫城中除了皇帝后宫，哪处的流言最多。三省六部是干实事的地方，御史台彪悍得无人敢招惹，那就只剩下人才济济的翰林院。

郑湜正欲去解外袍的系带，忽听那声音继续道：“这诗的笔法怎么有点眼熟——飞絮逐春水……”

“砰”一声，屏风倒了，众人纷纷回头，只见郑湜站在屏风后，白净的脸上有一丝红晕。他俯身慢慢将屏风扶起来，“不小心撞倒了。”

他嘴里这样说，却加快了脚步走上前，想去看那块帕子。拿着帕子的人见他神色怪异，心念一转似乎猜到了什么，将手往身后一背，笑道：“十七郎不是最看不过这些事吗？怎么今日也有闲心来凑热闹？”

郑湜抑制着内心的焦躁与欣悦，道：“你们在这吵，我想不注意都不行。”

那人嬉皮笑脸地招呼：“原来是嫌我们吵，那大家出去说就是了，来来来，走。”

“喂你们！”郑湜匆忙系上衣带，终究是忍耐不下，追了上去。

众人闹哄哄地冲了出去，拿手帕的人冲在最前面，突然感觉背后撞到了一个人，手里的帕子紧接着被抽走了，那人一惊，“谁抢我东西？”

却见身后之人一身紫色公服，丰神玉立，脸上谦和的笑容下隐隐有一股权势在握者的威仪，他笑道：“你的东西？可这明明是女孩子的香帕。”

紧接着出来的郑湜一见此人，也当场怔立在原地。

满院子一下噤若寒蝉，直到一个身着紫袍的老者气喘吁吁地走来，“太子将至，你们吵什么？！”