蔺湛往一旁走了一步，便让她的手尴尬地举在了半空。崔琉讪讪地缩回手，嘟起嘴：“殿下站在树下一动不动，有片叶子在肩上，我想帮殿下拿下来……”

蔺湛侧目，见右肩处躺着一片枯黄的柳叶，他随手拂去，淡淡道：“你怎么在这？”

“我来看怀宁妹妹。”崔琉跟上他的脚步，“殿下也来看怀宁妹妹吗？”

蔺湛皱了皱眉，“嗯”了声。

崔琉没有听出他语气中的不耐，反倒想抓住这来之不易的独处机会。她低下眼，见他拇指上有一圈痕迹，应是长期戴着什么东西，心知这便是贞顺皇后留给他的玳瑁戒指，只是不知为何还没戴上去。崔琉未多加细想，道：“殿下，我听闻您的戒指掉了，最后竟是……”

她话没说完，便见蔺湛猛地转过头，幽黑的眼底天寒地冻一般，触一眼便是三冬般的冷意。崔琉慌乱地低下眼，意识到自己不该拿贞顺皇后的事激他，咬着唇不说话。蔺湛却道：“说下去。”

崔琉硬着头皮，话锋一转道：“想来是误会，误会就不要谈了——听闻怀宁发烧烧得严重，我一大早便来探望她呢。”

蔺湛停下脚步，微笑道：“崔琉，这里有我就行了，你回去吧。”

崔琉“啊”了一声，“可、可是……”

蔺湛背着手，冷硬道：“我有些话要问她，不想别人在旁边看着。”

也许是他话里的警告意味太明显，又或许是听闻他杖毙了一个侍女让崔琉闻之心惊，她禁不住退后一步。方才崔皇后当着她的面摔了茶盏时，也没蔺湛现在这样令她感到不安。

果然事情和贞顺皇后牵扯上关系，便是触碰到了他的底线。

“那我告退了。”崔琉行了个礼，匆匆离开。本来就不想见薛棠，现在正好，蔺湛心情还未缓和，就让她去独自应对吧。

蔺湛又独自站了一会，脸上的表情柔缓了些，才举步进入。

绿鸳正出门倒药渣，见他一声不吭地出现在桂树下，吓得碗都掉了。她哆哆嗦嗦地跪了下来，“参、参见太子……不知殿下驾临……”

蔺湛俯身拾起药碗，见碗里残留着黑漆漆的药渣，甚是狰狞，闻上去和父皇平日里喝的药一样苦，不由对薛棠多了分同情，也多了分敬佩——这样苦的药居然一毫不剩地喝了，看不出来挺能忍的。

他挥手绿鸳退下，绿鸳却纹丝不动。

蔺湛挑眉：“怎么？”

绿鸳咬着牙，声音里还有些颤抖，道：“殿下，县主真的和此事无关，她身体弱，受不了刺激，还请殿下怜惜……”

“倒是个忠心的奴婢。”蔺湛被误会了，却觉得有些好笑，难得有耐心解释道：“我这回来赔礼道歉，让她放一百个心。”

说罢，轻车熟路地走进去了，院中的其他侍女经了那日的修罗地狱，自然无人敢拦他。

内室也是一股刺鼻的药味，静悄悄的没一点声音。轻纱帷幔用金钩挑起，被褥下露出一个浅浅的轮廓，若是细听，还能听到绵长安稳的呼吸声。蔺湛脚步放得很轻，没有吵醒她，而是踱到床榻后一架屏风旁，端详着墙壁上挂着的一副画。

上回闯入的时候没有细看，这次注意到了，却有些出乎他的意料，女子的闺房内，大都挂着牡丹芍药，她却挂着流风溯雪的塞北边境。

蔺湛沉吟着，不觉“唔”了声：“玉门关。”

他这句极轻的话吵到了薛棠，被褥中的人翻了个身，细声道：“绿鸳……”

浓密的乌发如银河般泄于团花锦褥上，薛棠半张脸埋在被褥里，眼睫像两把乌黑的小扇，微微抖了抖，又疲惫地覆了下来。蔺湛一手撑在她身侧，另一手拨开她的头发，压低被褥，她的脸才彻底露了出来。

“怀宁妹妹，身子如何了？”

薛棠觉察到身旁的被褥陷了下去，又有一只手把被子扯了下来，不觉偏了偏头，还想继续睡下去，待那人的声音响起，她仿佛被人在耳旁放了一束雷霆轰鸣的烟花，骤然睁开眼睛。

四目相对。

半晌，薛棠把被子罩住了脑袋。

蔺湛把被子又拨弄下来，大手在她额头上一探，“药喝那么猛，看来是没问题了。”

薛棠像一条离了水的鱼，扭啊扭扭到了床榻最里侧，“殿下，你、你怎么来了？”

“父皇让我来看看你。”蔺湛得寸进尺地往里坐了坐，大掌移到了她脸上，捏了捏指间一团柔软粉嫩，薛棠蜷缩起来，不知是她床榻太窄，还是他手太长，无论怎么躲，都躲不过他在她脸上乱揉乱捏的手。

“既然没问题了，那我们得继续谈谈上回没谈完的事。”

她心里猛然揪紧。

“不过，我知道你打死也不会说出来，对不对？”蔺湛诱哄一般说道：“既然你拿捏了我的秘密，那你也得交换一个。”

“我不知道，我没有……”薛棠装傻，翻了个身将脑袋埋进被褥。

蔺湛冰凉的手指移到她的脖颈上，温暖如玉，像触到了一汪春水，和荣铨手指下猞猁那纤细的脖子一样，一捏便断。